Fondé en 1908 à Rome, l’Orchestre de l’Académie nationale Sainte-Cécile (Orchestra dell’Accademia Nazionale di Santa Cecilia) est devenu le premier orchestre italien à se consacrer au répertoire de concert plutôt qu’à l’opéra. Presque immédiatement, il est apparu comme l’ensemble de prédilection des compositeurs d’orchestre, donnant les premières des Fontaines de Rome et des Pins de Rome de Respighi et se produisant sous la direction de compositeurs-chefs d’orchestre tels que Mahler, Strauss et Stravinsky. Au milieu du siècle, l’orchestre a réalisé une série d’enregistrements d’opéras classiques sous la direction de Tullio Serafin, avec des chanteurs tels que Renata Tebaldi et Carlo Bergonzi. Dans les années 1980, il s’est associé à Leonard Bernstein, qui en a été le président d’honneur de 1983 jusqu’à sa mort en 1990. En 2002, l’orchestre a emménagé dans une nouvelle salle spécialement construite à cet effet, la Sala Santa Cecilia, d’une capacité de 2 800 places, située au Parco della Musica et conçue par Renzo Piano. Trois ans plus tard, Antonio Pappano est nommé directeur musical et part en tournée avec l’orchestre dans toute l’Europe et jusqu’à New York et Tokyo. Sous la direction de Pappano, l’ensemble Santa Cecilia a réalisé une série d’enregistrements primés, notamment Madame Butterfly de Puccini avec la soprano Angela Gheorghiu, Aida de Verdi avec la soprano Anja Harteros et le ténor Jonas Kaufmann, ou encore les trois symphonies de Bernstein et des œuvres chorales de grande envergure de Verdi, Rossini et Britten. Ils ont également enregistré des albums-portraits de Jonas Kaufmann et de la soprano Anna Netrebko, ainsi que des concertos avec les pianistes Beatrice Rana (Tchaïkovski et Prokofiev) et Jan Lisiecki (Schumann), et la violoniste Janine Jansen (Brahms).