Fundada en 1908, la Orquesta de la Academia Nacional de Santa Cecilia se convirtió en la primera orquesta en Italia dedicada al repertorio de conciertos en lugar de óperas. Casi instantáneamente se convirtió en el conjunto de referencia para compositores de orquesta, ofreciendo estrenos de Fuentes de Roma y Pinos de Roma de Respighi y actuando bajo la dirección de compositores y directores como Mahler, Strauss y Stravinsky. A mediados de siglo, hizo una serie de grabaciones de ópera clásica bajo la dirección de Tullio Serafin con cantantes como Renata Tebaldi y Carlo Bergonzi, mientras que en la década de 1980 disfrutó de una asociación con Leonard Bernstein, quien fue presidente honorario desde 1983 hasta su muerte en 1990. En 2002, la orquesta se mudó a la nueva Sala Santa Cecilia especialmente diseñada por Renzo Piano, con capacidad para 2800 personas en el Parco della Musica. Tres años más tarde, Antonio Pappano fue nombrado director musical y realizó giras con la orquesta por toda Europa, Nueva York y Tokio. Bajo la dirección de Pappano, la Orquesta Santa Cecilia ha realizado una serie de grabaciones premiadas, entre ellas, Madama Butterfly de Puccini con la soprano Angela Gheorghiu, Aida de Verdi con la soprano Anja Harteros y el tenor Jonas Kaufmann, las tres sinfonías de Bernstein y música coral a gran escala de Verdi, Rossini y Britten. Juntos también han realizado álbumes con Kaufmann y la soprano Anna Netrebko y grabaciones de conciertos con los pianistas Beatrice Rana (Tchaikovsky y Prokofiev) y Jan Lisiecki (Schumann), así como la violinista Janine Jansen (Brahms).