「我從來沒想過我會做出這樣的專輯。」Chris Tomlin 告訴 Apple Music。這張收錄了 13 首歌的專輯，匯集了當代頌歌、基督音樂與鄉村流行樂等風格及明星的作品。「一切很自然而然地發生了，我感覺與這些人有著某種神聖的連結，最早從與 Thomas Rhett 和 Florida Georgia Line 的合作開始。」Tomlin 這位創作無數、深受基督音樂電台和全球教會所喜愛的歌手強調，《Chris Tomlin & Friends》幾乎沒有任何預先的規劃，一切僅僅在「度假健身時巧遇」FGL 雙人組的 Tyler Hubbard 開始，他解釋：「我向他自我介紹，然後他就開始說我的音樂對他來說有多麽意義重大，陪伴他度過高中時期直到上大學。我們之間的緣分很不可思議。」很快地，兩人便坐下來共同創作。合作來得如此容易，Tyler Hubbard 和他的 FGL 搭檔 Brian Kelley 很快地準備好，要幫從小聽爸爸在德州當地所屬鄉村樂團長大的 Tomlin，製作一張完整的專輯。 Tomlin 發現很多來自納許維爾的鄉村歌手和創作人等新夥伴，都跟他一樣有主領的經驗；他也很樂意將自己這種吸引眾人目光的「大歌式」風格，與鄉村樂中關於感激、知足等細微而歷久彌新的精神主題互相平衡和取捨，「我就是交了一些新朋友之後，開始寫了一些歌。」Tomlin 說：「最後的成果就像專輯中聽到的了。」以下，讓 Chris Tomlin 為我們解釋每一首歌背後的靈感以及合作的故事。 〈Thank You Lord (Intro)〉 「我們原本只邀請 Shannon Sanders 的合唱團來唱〈Power〉那首歌，後來我們出於好玩，又唱了這首和 Thomas Rhett、FGL 合作的〈Thank You Lord〉；大家一起跳舞，一起度過很棒的時光。Shannon 說：『你知道這首聖歌在非裔美國人的教會很常唱嗎？在我們教會，每個禮拜天上午的聚會，如果沒有唱到這首歌的話，甚至沒人願意回家。』他們剛開始唱的時候，我看著錄音師說：『錄下來。』這段意料之外的錄音，我覺得，我們一定要把它放在〈Thank You Lord〉的序曲。」 〈Thank You Lord (feat. Thomas Rhett & Florida Georgia Line)〉 「這個計畫進行到一半時，我正在巡迴演出，Tyler 把這首歌寄給我，說：『我和 Thomas 做好這首 demo 一陣子了，我們一起寫的，想聽聽看你的意見。』我很喜歡它的副歌。我稍微調整了歌詞，應該會更有力量，但這首歌已經差不多成形了。我很喜歡這首歌，因為它有澎湃的夏日氣氛，讓我有像樣的『藉口』嘗試一些平常不會唱的東西。這絕對不是一通叫你週日上教堂的『morning call』，更像是『獻給媽媽、獻給朋友』等鄉村樂更常見的內容，我真的很喜歡。而 bridge 裡的『閉上眼，讚美祢 / 我所深知的一件事 / 就只想要感謝祢，上帝』(Praise up, eyes closed/One thing I know/I just want to thank you, Lord)，讓這首歌蘊含了更多讚美的感覺。對我來說，這是一次完美的合作，因為這是 Thomas、這是 FGL，這也是我，我們一起的。你所聽到的是我們彼此的世界融合一起的成果。」 〈Reaching for You (feat. We The Kingdom)〉 「有一次我跟 Florida Georgia Line 有好幾個晚上一起巡迴演出，那時他們的開場嘉賓是 Dan + Shay。我和 Shay Mooney 相談甚歡，聊到了他的家鄉、信仰、音樂以及成長過程等諸如此類的話題，我因此有了個想法：『我想要讓我跟 Shay、還有我的好兄弟 (創作兼製作人) Ed Cash 一起合作。』這首歌絕對保有 Chris Tomlin 的『DNA』——大歌式的副歌，眾人齊唱一起讚美上帝。」Ed 翻出一則舊訊息，是我們一個在國外參加 Bon Jovi 演唱會的朋友傳來的，他說：『唉！你看這個』——那是一座現場有大概七、八萬人的體育場，大家高舉著手，一起唱著〈Living on a Prayer〉。我說：『這跟我的演唱會看起來差不多，差別只在於尋求的對象不一樣而已。』我隨即開始寫這首歌，主題關於尋求上帝。向上帝高舉雙手，臣服在慶祝和勝利之中，這是一個很棒的表達方式。在我的歌裡，我嘗試把人們指引向上帝，而不是我自己。你能聽到整首歌貫串著 Shay 令人驚艷的旋律，而這首也是跟 Ed 的家人 We The Kingdom 一起錄製的。」 〈Who You Are to Me (feat. Lady A)〉 「我和 Charles Kelley 算是初識，但跟 Dave Haywood 和 Hillary Scott 他們滿熟的。當這首歌開始成形的時候，我在想：『他們一定很棒。我知道他們的內心、他們的理念，還有他們的初衷。』尤其是 Hillary，她跟我做的音樂曲風一樣。這一切其實是 Charles 起頭的，向我們傾訴自己內心柔軟的一面，他說：『當我想到自己和其他人的信仰，對我們很多人來說，可能只是成長過程中在主日學聽到的故事——聖經裡的故事、瘋狂的故事、諾亞方舟、大衛和歌利亞等。然而，這幾年來我曾身處困境，我發現上帝會用私密而獨特的方式來見我，讓我覺得不可思議。』所以這首歌我們這麼開頭：『有些人覺得祢只是書頁上的幾個字 / 認為祢只是一個流傳下來的故事 / 但我看見你把水分開 / 當沒人能把我從深淵拉起 / 對我而言祢是這樣的存在』(Some people think you're just some words on a page/You're nothing more than fables handed down along the way/But I've seen you part the waters when no one else could pull me from the deep/That's who you are to me)。這是這首歌的精髓，大家也能對此有所共鳴；而歌曲成果讓我很驚豔，當他們開口一唱，就真的只有好聽。」 〈God Who Listens (feat. Thomas Rhett)〉 「這首原先是 Thomas Rhett 正在創作的聖誕歌曲，我們一開始聚會的目的就是要一起完成這首歌；但聊天的時候，Thomas 提出別的看法：『我聽一位牧師說過，他說，我們讚頌的上帝與其他所謂的神明不同，是因為我們的神會傾聽、聽見並回應我們的禱告。』我很喜歡這個想法。而這首歌描繪了上帝的宏偉、至高無上和全然地與眾不同；為何這位創造行星、星系以及一切奇蹟的上帝，能如此貼近地傾聽、聽見並關心我們呢？真的很不可思議。」 〈Power (feat. Bear Rinehart of NEEDTOBREATHE)〉 「這首歌完成好幾年了，我之前想把它收在上一張專輯裡，但感覺就是不太對。我覺得這首歌可以超越所有的信仰、文化、年齡和世代；能夠找到適合一起合唱的聲音，還有這支合唱團的加入，是合作過程中最棒的事情。我很開心自己等到這張專輯才把歌收錄進來，因為 Bear 的聲音讓我愛不釋手；我們是多年好友，他是一位很棒的歌手，一切也進行地很順利。這首歌講述的是，我們將信任寄託在世上許多的事物上——財富、權力、武力，以及我們自己的財物與工作，而這首歌歸根究底，就是將我的信任寄託於上帝之名。」 〈Be the Moon (feat. Brett Young & Cassadee Pope)〉 「『月亮照亮黑暗，而月亮本身卻不會發光；但當它處在正確的位置上時，便能反射出更亮的光。』我抱持這個看法有一陣子了，對我而言，這正是信仰的本質。想想我們住在這個被 Instagram 主導的世界裡，這是我想到的最簡單的方法，表達信仰對於生活的意義——就是反射出更偉大的光芒。我很喜歡這句歌詞：『每個人都想成名，我也想成名 / 但要讓我成名的原因，我希望為了祢而成名 / 我想成為那輪明月』。」 〈Sing (feat. Russell Dickerson & Florida Georgia Line)〉 「這首歌像是個美麗的範本，呈現出我們如何將彼此的音樂世界融合一起，以及歌曲能夠代表的意義——當你喜歡某件事物時，就把它唱出來。音樂是上帝的旨意，是一種表達內心和連結彼此的方式。說『我愛祢』是一回事，但唱出來又別具意義。這是一首真正獻給上帝的情歌，用一些簡單而真實的吉他、鼓點等小配樂開頭，然後歌曲繼續展開。」 〈Chase Me Down (feat. RaeLynn)〉 「我一聽到 Tyler 寄給我的 demo 時，就覺得非常驚豔；歌詞更是不可思議，情緒豐沛、繚繞不絕。Leeland 是 RaeLynn 的表親，也是圈子裡最優秀的福音歌手之一，我跟他合作過很多年。製作這首歌的過程大概像這樣：『好，這首歌越來越有感覺了。』，我迫不及待讓大家聽聽這首歌，因為主題是上帝永無止盡的愛。歌曲裡頭有句歌詞，每一次聽都深受感動；而經過多次的打磨後，我已經聽了不下千次了：『當我迷失在我認為祢不會到的地方感到失落，祢追了過來。』(When I’m lost and I’m low in a place that I think you won’t go, you chase me down.) 這就是福音的畫面，這就是恩典。」 〈Gifts From God (feat. Chris Lane)〉 「這首歌對我來說很特別，因為這是我和 Tyler 首次聯手的創作。我很喜歡這個想法，有點像是 Garth Brooks 唱的〈Unanswered Prayers〉，提醒我們謹記萬物的真諦、生命裡純粹的小事，以及我們被賦予的祝福；同時提醒我們，每天能夠醒來就是一個禮物。如果我們所愛的人陪伴身旁，這就是禮物；如果上帝給予我們一個家庭，這就是禮物；如果祂給予我們美好的地方養育孩子，這就是禮物。金錢買不到家庭、時間和呼吸等『寶藏』，能把它們歌頌出來是一件很美好的事。」 〈Forever Home (feat. Florida Georgia Line)〉 「Tyler、Brian Kelley、Corey Crowder 還有可說是史上最優秀的鄉村創作人 Ashley Gorley，一起合寫了這首歌，我聽完馬上說：『哇，這首歌可以放到我們的專輯裡嗎？只要讓我最後唱個幾句就好。』因為我真的很愛這首歌。談到永恆的家，我很喜歡這種愜意感——尤其鄉村樂很擅長營造這種氣氛，所以我們以這個想法試試看，就是這麼簡單。但我很喜歡副歌的結尾：『當我們抵達永恆的家，你和我就永遠到家了』(When we get to our forever home, me and you will be forever home)。我覺得這段文字玩轉地太神了，而這樣的『文字遊戲』對我來說一直很重要。」 〈Together (feat. Russell Dickerson)〉 「現在 Russell 顯然是一位非常成功的巨星，但其實他在開始嘗試做自己的東西之前，大概有三年的時間他曾經是我的吉他技師。能夠重新和他共事真的很有趣，因為我們很久沒有一起工作了，我也鼓勵他要繼續加油。我跟 Russell 為了這張專輯合寫了幾首歌，最後決定把這一首放在專輯裡。我的想法是這整張專輯的主題就是『共同創作』——『共同』這個詞不斷在我心中浮現。好玩的是，這些都是在肺炎疫情爆發之前的事情，包括『共同』家庭演唱會系列，所有活動都是『共同』的。這也不單只是在說『我們聚在一起』這件事，而是『上帝把我們聚在一起』。不論經歷了什麼事——無論起伏跌宕、崎嶇或深淵、高潮和低潮，上帝都將我們緊緊地擁抱一起。」 〈Tin Roof (feat. Blessing Offor)〉 「〈Tin Roof〉絕對是這張專輯中最神祕的歌。我幾年前聽到這首歌，深深地打動了我，我就想：『我想要找到 Blessing Offor 這個人。』Blessing 來自奈及利亞，在納許維爾住了一段時間了；而他是一位盲人，一位優秀的歌手、創作人、音樂家，才華洋溢。在這張集結多位家喻戶曉巨星和藝人的專輯裡，加入了這位無人知曉的歌手，他還做出專輯裡最棒的一首歌，我想大家會覺得很有趣，想多認識他一點。我問他這首歌的由來，Blessing 說：『我在奈及利亞長大的地方，我會整晚躺著，聽那非洲的雨打在屋頂上。打在鐵皮屋頂上的雨聲讓我想起了家，也讓我想到天堂。那就是天堂，天堂就是家。』」