“Eu nunca pensei que faria um álbum assim”, diz Chris Tomlin ao Apple Music, referindo-se a este projeto com 13 faixas que reúne linguagens, estilos e astros do louvor contemporâneo, música cristã e do country pop. “Aconteceu, eu acho, através de circunstâncias divinas de conexão, começando com Thomas Rhett e Florida Georgia Line”. Para ressaltar quão imprevisível foi Chris Tomlin & Friends, o autor de inúmeras músicas tocadas não apenas nas rádios cristãs, mas em igrejas do mundo todo, explica que ele conheceu Tyler Hubbard, do FGL, “malhando em uma academia, nas férias”. Tomlin diz: “Eu me apresentei e ele, imediatamente, começou a falar da importância da minha música para ele quando estava no ensino médio e na faculdade. Foi uma conexão incrível que tivemos”. Em pouco tempo, eles se sentaram para compor juntos. A colaboração aconteceu tão facilmente que Hubbard e o seu parceiro do FGL, Brian Kelley, se mostraram prontos para colaborar em um álbum completo com Tomlin, que cresceu ouvindo a banda country do seu pai no Texas. Tomlin descobriu que muitos de seus novos parceiros de canto e composição do country de Nashville tinham o mesmo background de louvor, e ele acolheu o dar e o receber entre a sua abordagem de hinos e os temas de gratidão e satisfação mais sutilmente espirituais do country. “Eu tinha acabado de fazer alguns novos amigos e comecei a escrever umas músicas”, diz Tomlin, “e depois deu no que deu”. Aqui, Tomlin explica as inspirações e colaborações por trás de cada uma dessas faixas. Thank You Lord (Intro) “Nós trouxemos este coral – Shannon Sanders é o líder – para uma música chamada ‘Power’, daí estávamos brincando com ‘Thank You Lord’, uma música com Thomas Rhett e FGL, e todos estavam dançando e se divertindo. Shannon disse: ‘Você conhece a música gospel que a igreja afro-americana sempre canta? Você não pode nem sair no domingo de manhã sem cantar esta música em nossa igreja, com este pequeno refrão’. Eles começaram a cantá-la, e eu olhei para os nossos engenheiros de som e disse: ‘Gravem isso’. Não foi planejado. Eu pensei: ‘Nós temos que fazer disso a introdução de ‘Thank You Lord’.” Thank You Lord (feat. Thomas Rhett & Florida Georgia Line) “No meio deste projeto, eu saí em turnê, e Tyler me enviou esta música e disse: ‘A gente tem esta demo, eu e Thomas, há um tempo. Nós a escrevemos juntos e queríamos saber a sua opinião’. Eu simplesmente amei o refrão. Eu fiz alguns ajustes nas letras porque achei que ficaria um pouco mais forte, mas a música já estava lá. O que eu adoro nesta música é que ela tem aquela ótima sensação de se ouvir alto no verão. Isso me deu uma desculpa real para cantar em uma linguagem que eu normalmente não canto. Definitivamente, não é algo que é um chamado de oração num domingo de manhã. ‘Para minha mãe, para os meus amigos’ e tudo mais, isso definitivamente é mais a linguagem do country, que eu absolutamente adoro. Eu acho que é a colaboração perfeita, porque é Thomas, FGL, e eu, juntos. Você está escutando os nossos mundos colidirem.” Reaching for You (feat. We The Kingdom) “Quando estive em turnê com o Florida Georgia Line por algumas noites, Dan + Shay faziam a abertura para eles. Entrei em contato com Shay (Mooney) sobre de onde ele vem e sua fé, sua música, sua educação e esse tipo de coisa. Eu tinha o seguinte pensamento: ‘Eu adoraria que eu, Shay e meu amigo (escritor e produtor) Ed Cash nos reuníssemos’. Esta música definitivamente tem o DNA de Chris Tomlin – o refrão tipo hino, todo mundo cantando junto e adorando a Deus. Ed pegou um texto antigo que um amigo nosso havia enviado quando estava num show do Bon Jovi no exterior. Era um estádio, provavelmente com 70-80 mil pessoas, estava tocando ‘Livin’ On a Prayer’ e todo mundo com as mãos levantadas. Eu disse: ‘Isso não é muito diferente dos meus shows. A diferença é para quem você está falando’. E, imediatamente, a música começou, sobre alcançar Deus. Esta é uma expressão incrível: levantar as mãos para Deus e se render em celebração e vitória. Nas minhas músicas, eu estou sempre tentando apontar as pessoas para Deus, e não para mim. Shay tem melodias incríveis, e você escuta isso nesta música. Foi (gravada) com o We The Kingdom, que é a família de Ed.” Who You Are to Me (feat. Lady A) “Eu conhecia Charles (Kelley) um pouco, mas conhecia Dave (Haywood) e Hillary (Scott) muito bem. Quando isso começou a acontecer, pensei: ‘Cara, eles seriam ótimos. Eu conheço o coração deles. Eu sei onde eles estão, de onde eles vêm’. Especialmente Hillary, ela também faz música do mesmo gênero que o meu. Começou com Charles sendo bem vulnerável: ‘Quando penso na minha fé e na fé de tantos outros, para muitos de nós, são apenas histórias da escola dominical (que escutávamos) quando estávamos crescendo, histórias da Bíblia, essas histórias loucas, Noé e a arca e Davi e Golias. No entanto, nestes últimos anos, eu estive em um lugar muito difícil, e é incrível ver Deus e encontrá-lo de uma maneira muito pessoal’. Então começamos com ‘Some people think you're just some words on a page/You're nothing more than fables handed down along the way/But I've seen you part the waters when no one else could pull me from the deep/That's who you are to me’. Essa é a essência desta música. Eu acho que as pessoas podem se identificar com isso. Eu fico impressionado com o resultado dela. Quando eles começam a cantar, fica muito bom.” God Who Listens (feat. Thomas Rhett) “Nós nos reunimos para ajudar com uma música de Natal em que (Thomas Rhett) estava trabalhando. Era realmente para isso que estávamos lá, mas, quando estávamos nos conectando, Thomas veio com outra ideia: ‘Ouvi um pastor dizer que a diferença entre o Deus para o qual rezamos e todos os outros deuses é que nós rezamos para um Deus que escuta, que ouve e que responde’. Adoro essa ideia. A música mostra esse retrato da grandeza, da grandiosidade, da completa alteridade de Deus – como o criador das estrelas, das galáxias e de todas essas maravilhas se aproxima, ouve, escuta e se importa. Isso é simplesmente incrível.” Power (feat. Bear Rinehart of NEEDTOBREATHE) “Eu tenho esta música há alguns anos, e tentei gravá-la em um álbum anterior, mas nunca ficava bom. Eu pensei que poderia transcender todos os tipos de congregações, culturas, idades e gerações. Ter a voz certa comigo nesta música, e também ter o coral, foi mais uma colaboração do que qualquer outra coisa. Eu fico muito grato por ter esperado para colocá-la neste álbum, porque adoro ouvir a voz de Bear. Somos bons amigos há um tempo. Ele é um cantor incrível, o que já indicava que funcionaria perfeitamente. O que a música fala é que podemos confiar em tantas coisas neste mundo, na riqueza, no poder, nos militares, nas nossas coisas e nos nossos empregos. A raiz da música é que vou confiar em nome do Senhor.” Be the Moon (feat. Brett Young & Cassadee Pope) “Eu tenho uma ideia que levo comigo há um tempo: a lua ilumina a escuridão, mas a lua não emite nenhuma luz por si mesma. Quando está no lugar certo, ela reflete uma luz maior, e essa é, para mim, a essência da nossa fé. É a maneira mais simples de dizer o que significa realmente abandonar a vida de fé. Pense no mundo de Instagram em que vivemos. Adoro esta letra: ‘Everybody wants to be somebody, and I want to be somebody too/But if I'm going to be known for something, I want to be known for you/I want to be the moon’.” Sing (feat. Russell Dickerson & Florida Georgia Line) “Esta é um belo exemplo da colisão dos nossos mundos e do que uma música pode ser. Quando você ama alguma coisa, ela sai. Música é ideia de Deus, uma maneira de expressar os nossos corações e uma maneira de nos conectar. Uma coisa é dizer ‘eu te amo’, e outra coisa mais especial é dizer isso cantando. Esta é uma verdadeira canção de amor para Deus. Tudo começou com uma guitarra e uma bateria simples que cresceram.” Chase Me Down (feat. RaeLynn) “Tyler me mandou a demo dessa música e eu fiquei chocado, imediatamente. Que letra incrível, emotiva e comovente. O primo de RaeLynn é o Leeland, que é um dos grandes artistas de louvor do nosso gênero. Eu faço coisas com o Leeland há anos. Então foi só: ‘OK, isso está fazendo cada vez mais sentido’. Mal posso esperar para as pessoas ouvirem a música, porque a ideia é o implacável amor de Deus. Há um verso na música, que me nocauteia toda vez que a escuto, e já a ouvi milhares de vezes depois de trabalhar tanto nela, que fala que quando estou perdido e estou em um lugar ruim aonde eu acho que Deus não vai, Ele me persegue. Essa é uma imagem do evangelho. É disso que se trata a benção.” Gifts From God (feat. Chris Lane) “Esta é especial para mim, porque é a primeira música que escrevemos quando Tyler e eu nos reunimos e nos conectamos. Eu simplesmente amo a ideia. É um pouco como Garth Brooks em ‘Unanswered Prayers’. Uma lembrança das coisas simples da vida e as bênçãos que recebemos, para nos mostrar que todos os dias que acordamos é um presente. Se temos aqueles que amamos do nosso lado, é um presente. Se Deus nos deu uma família, é um presente. Se ele nos deu um lugar bonito para criar os nossos filhos, é um presente. Esses tesouros da família, do tempo e da vida, o dinheiro não pode comprar isso. E é uma coisa linda de cantar.” Forever Home (feat. Florida Georgia Line) “Tyler, Brian Kelley, Ashley Gorley – talvez um dos melhores compositores de todos os tempos da música country – e Corey Crowder haviam escrito esta música juntos, e eu imediatamente disse: ‘Cara, você poderia incluí-la no nosso álbum? Se eu puder cantar algo no final, é tudo o que eu quero’. Porque eu amo muito esta música. Ela fala em lar eterno, eu adoro essa sagacidade que a música country tem tão brilhantemente – pegue uma ideia e dê uma mudada nela. Ela é uma coisinha simples, mas eu amo o final do refrão que diz que quando chegarmos ao nosso lar eterno, estaremos para sempre em casa’. Eu acho que é um pensamento brilhante, e isso significa muito para mim.” Together (feat. Russell Dickerson) “Hoje, Russell é obviamente um superstar e está indo muito bem. Mas ele foi meu técnico de guitarra na turnê durante três anos, antes mesmo de começar a seguir sua carreira. Foi muito divertido nos reencontramos, porque já fazia um tempo que a gente não se via e eu o apoiei. Russell e eu escrevemos algumas músicas juntos para este projeto, e decidimos incluir esta aqui. Eu tive uma ideia do tipo: ‘Este álbum todo é sobre fazer isso juntos (together)’ – era a palavra que me vinha à mente. E o engraçado é que isso foi antes da COVID, da série de shows em casa ‘together’, tudo ‘together’. Não se trata apenas de estarmos juntos, mas de sermos mantidos juntos por Deus. Em tudo, nos altos e baixos, nos desvios do caminho e nos vales, Deus nos mantém unidos.” Tin Roof (feat. Blessing Offor) “‘Tin Roof’ é definitivamente o mistério do álbum. Eu tinha ouvido esta música há alguns anos, e ela me deixou nocauteado. Pensei: ‘Quero descobrir quem é esse Blessing Offor’. Blessing é da Nigéria. Ele vive em Nashville há um tempo e é cego, e é um cantor incrível, compositor, músico. Ele é tudo isso. No meio deste álbum que é cheio de grandes nomes, cheio de gente famosa, ter alguém de que ninguém nunca ouviu falar e na melhor música do álbum, acho que seria muito interessante e faria com que as pessoas quisessem saber mais sobre ele. Eu perguntei a ele sobre esta música. Ele disse: ‘Na Nigéria, onde eu cresci, eu ficava deitado à noite e aquelas chuvas africanas caíam no telhado. Aquela chuva no telhado de zinco me lembra a minha casa e eu penso no paraíso. O paraíso é isto: é o lar’.”