“Nunca pensé que haría un álbum como este”, dice Chris Tomlin a Apple Music sobre una colección de 13 canciones en la que confluyen los lenguajes, estilos y estrellas de la música cristiana contemporánea y el country pop. “Siento que sucedió gracias a conexiones de origen divino, empezando con Thomas Rhett y Florida Georgia Line”. Para remarcar la naturaleza espontánea de Chris Tomlin & Friends, el autor de canciones que han llegado de la radio cristiana a las iglesias de todo el mundo explica que conoció a Tyler Hubbard de FGL “en un gimnasio cuando estaba de vacaciones”. “Me presenté y empezó a decirme lo mucho que había significado mi música para él cuando estaba en la escuela y la universidad”, recuerda Tomlin. “Tuvimos una conexión increíble”. Sin tiempo que perder, se sentaron para intentar escribir algo juntos. La colaboración surgió de manera tan natural que Hubbard y su socio en FGL Brian Kelley se sintieron listos para grabar un álbum entero con Tomlin, que creció escuchando el country de la banda que su padre tenía en Texas. Tomlin descubrió que muchos de sus nuevos colaboradores de la escena de Nashville tenían raíces en los coros de la iglesia y se lanzó a combinar sus himnos de fe con los temas de gratitud y la sutileza espiritual del country. “Hice unos cuantos amigos y empezamos a escribir canciones”, dice Tomlin, “y el proyecto terminó convirtiéndose en lo que es”. Aquí, nos habla de la inspiración y las colaboraciones de cada una de ellas. Thank You Lord (Intro) “Trajimos a este coro, con Shannon Sanders de líder, para una canción que se llama ‘Power’ y empezamos a jugar con ‘Thank You Lord’, un tema con Thomas Rhett y FGL. Todos estábamos bailando y pasándola en grande. Shannon me preguntó si conocía la canción góspel que siempre cantan en las iglesias afroamericanas, es como un pequeño coro que cantan todos los domingos. Cuando empezaron a cantarlo, miré a los ingenieros y les pedí que lo grabaran. Fue totalmente espontáneo y pensé que teníamos que convertirlo en la introducción de ‘Thank You Lord’”. Thank You Lord (feat. Thomas Rhett & Florida Georgia Line) “En mitad del proyecto, cuando yo estaba de gira, Tyler me envió una canción que había escrito con Thomas y quería saber qué me parecía. Me encantó el estribillo. Cambié algunas cosas de la letra para reforzarla un poco, pero la canción ya estaba ahí. Lo que me gusta de la canción es que transmite esa sensación de fiesta de verano. Y me dio un pretexto para cantar en un idioma en el que habitualmente no lo hago. Desde luego, no es un llamado a la oración para los domingos. ‘Para mi madre, para mis amigos’, todas esas cosas tienen más que ver con el lenguaje del country, que es algo que adoro. Cuando llega al puente, ‘Praise up, eyes closed/One thing I know/I just want to thank you, Lord’ (Rezo con los ojos cerrados/Si una cosa sé/Es que quiero darte las gracias, Señor), sí que hay un momento de oración. Creo que es la colaboración perfecta porque estamos Thomas, FGL y yo juntos. En la canción se escucha cómo se mezclan nuestros mundos”. Reaching for You (feat. We The Kingdom) “Cuando estuve de gira unas cuantas noches con Florida Georgia Line, los teloneros eran Dan + Shay. Conecté con Shay Mooney sobre sus orígenes y su fe, su música, su infancia y todas esas cosas. Pensé que me encantaría hacer algo con él y con mi amigo (el compositor y productor) Ed Cash. Esta canción tiene claramente el ADN de Chris Tomlin, el estribillo que suena como un himno, con todos cantando juntos para adorar a Dios. Ed encontró un mensaje de texto que le había enviado un amigo cuando estaba en un concierto de Bon Jovi en el extranjero. ‘Mira esto’, decía. Era un estadio con aproximadamente setenta u ochenta mil personas, todos con las manos levantadas cuando sonaba ‘Living on a Prayer’. Le dije que no me parecía muy distinto a lo que ocurría en mis conciertos, la diferencia está en a quién buscas. Y al instante empezamos una canción sobre buscar a Dios. Es una expresión increíble de alzar tus manos ante Dios y dejarte llevar por la celebración y la victoria. En mis canciones siempre intento dirigir a la gente hacia Dios y no hacia mí mismo. Shay tiene melodías increíbles y eso se nota aquí. La grabamos con We The Kingdom, que es la banda que Ed tiene con su familia”. Who You Are to Me (feat. Lady A) “Conozco a Charles Kelley un poco, y a Dave Haywood y Hillary Scott los conozco bastante bien. Cuando todo esto empezó a tomar forma, pensé que serían perfectos. Conozco sus corazones, sé dónde están y de dónde vienen. Sobre todo Hillary, que ha grabado música en mi género. Empezó con un momento vulnerable de Charles: ‘Cuando pienso en mi fe y la fe de muchos otros, me acuerdo de las historias de la escuela dominical que nos contaban de pequeños. El Arca de Noé, David y Goliat, y todas esas historias increíbles de la Biblia. Pero en los últimos años he pasado momentos difíciles y ha sido maravilloso poder tener una relación muy personal con Dios’. Cuando hablamos de eso, empezamos con ‘Some people think you're just some words on a page/You're nothing more than fables handed down along the way/But I've seen you part the waters when no one else could pull me from the deep/That's who you are to me’ (Hay gente que piensa que solamente eres palabras en una página/Nada más que fábulas que han llegado hasta nosotros/Pero te he visto partir las aguas cuando nadie podía sacarme del fondo/Eso es lo que eres para mí). Esa es la esencia de la canción. Creo que la gente se va a sentir identificada. Me quedé asombrado con el resultado. Suena increíble cuando empiezan a cantar”. God Who Listens (feat. Thomas Rhett) “Nos pusimos a trabajar en una canción de Navidad que tenía Thomas. La idea era terminarla, pero él tenía otra idea: ‘Escuché a un pastor decir que la diferencia entre el Dios al que le rezamos y todos los otros dioses es que el nuestro es un Dios que escucha y responde’. Me encanta esa idea. La canción ilustra la grandeza, la singularidad absoluta de Dios, la idea de que el creador de las estrellas, las galaxias y todas las maravillas a nuestro alrededor se acerca a nosotros y nos escucha porque le importamos. Es algo increíble”. Power (feat. Bear Rinehart of NEEDTOBREATHE) “Tenía esta canción desde hace años y la intenté grabar en un álbum anterior, pero nunca me terminó de convencer. Pensé que podía trascender todo tipo de congregaciones, culturas, edades y generaciones. Contar con la voz adecuada y el coro fue una colaboración en el pleno sentido de la palabra. Por eso me alegro de haber esperado a este disco para darla a conocer. Me encanta escuchar la voz de Bear. Somos buenos amigos desde hace tiempo. Es un cantante increíble y todo funcionó a la perfección. Lo que dice la canción es que podemos depositar nuestra confianza en muchas cosas mundanas, en la riqueza, el poder, el ejército o nuestros trabajos, pero el mensaje es que al final tenemos que confiar en el nombre del Señor”. Be the Moon (feat. Brett Young & Cassadee Pope) “Tenía una idea desde hace tiempo: la luna ilumina la oscuridad pero no emite luz por sí misma. Cuando está en el lugar adecuado, refleja una luz mayor, y esa es para mí la esencia de nuestra fe. Es la manera más sencilla que se me ocurre de explicar lo que significa seguir este camino de fe, es como ser la luz de una luz mayor. Piensa en el mundo de Instagram en el que vivimos. Me encanta la parte que dice ‘Everybody wants to be somebody, and I want to be somebody too/But if I'm going to be known for something, I want to be known for you/I want to be the moon’ (Todo el mundo quiere ser alguien y yo también/Pero si voy a ser conocido por algo, quiero ser conocido por ti/Quiero ser la luna)”. Sing (feat. Russell Dickerson & Florida Georgia Line) “Este es un ejemplo maravilloso de cómo se mezclan nuestros mundos y de lo que puede llegar a ser una canción. Cuando amas algo, se nota. La música es idea de Dios, es una manera de expresar lo que sienten nuestros corazones y de conectar los unos con los otros. Puedes decir ‘te quiero’, pero al cantarlo se convierte en algo especial. Esta es una canción de amor a Dios. Empezó con una guitarra muy sencilla y un ritmo de batería que fuimos desarrollando”. Chase Me Down (feat. RaeLynn) “Tyler me envío el demo de la canción y me dejó boquiabierto con nada más escucharla. La letra es increíblemente emocional y evocadora. RaeLynn es la prima de Leeland, que es uno de los grandes artistas de nuestro género. Llevo años colaborando con él. Cuanto más lo pensaba, más sentido tenía todo. Tengo muchas ganas de que la escuche la gente porque trata del amor imparable de Dios. Hay un verso en la canción que me emociona cada vez que lo escucho, y eso que ya debo de haberlo escuchado por lo menos mil veces: ‘When I'm lost and I'm low in a place that I think you won't go, you chase me down’ (Cuando estoy perdido y en un lugar ahí abajo donde creo que no irás, llegas hasta mí). Esa es la Palabra de Dios, ese es el sentido de la gracia”. Gifts From God (feat. Chris Lane) “Esta es especial para mí porque es la primera canción que escribí con Tyler cuando conectamos. Me encanta la idea. Es un poco como ‘Unanswered Prayers’ de Garth Brooks. Habla de las cosas que de verdad importan, de las cosas sencillas y las bendiciones que disfrutamos, como un recordatorio de que cada nuevo día es un regalo. Si tenemos a las personas que amamos a nuestro lado, es un regalo. Si Dios nos ha dado una familia, es un regalo. Si nos ha dado un lugar maravilloso en el que criar a nuestros hijos, es un regalo. El dinero no puede comprar los tesoros de la familia, el tiempo y la vida. Es algo precioso sobre lo que cantar”. Forever Home (feat. Florida Georgia Line) “Tyler, Brian Kelley y Ashley Gorley, seguramente unos de los mejores compositores de la historia del country, escribieron esta canción con Corey Crowder. Al escucharla, les pregunté si podía meterla en el disco. Lo único que quería era cantar un poco al final. Me encanta. Habla del hogar eterno y le da un giro, que es algo que los artistas de country siempre han hecho muy bien. Es una letra muy sencilla, pero me gusta mucho el final del estribillo: ‘When we get to our forever home, me and you will be forever home’ (Cuando lleguemos a nuestro hogar eterno, tú y yo estaremos eternamente en casa). Creo que es un juego de palabras brillante y significa mucho para mí”. Together (feat. Russell Dickerson) “Russell es una superestrella ahora y tiene una gran carrera, pero antes de todo trabajó tres años como técnico de guitarras en mis giras. Fue muy divertido volver a encontrarnos porque ha pasado bastante tiempo. Escribí unas cuantas canciones con él para este proyecto y al final decidimos incluir esta. Tenía en la cabeza la idea de que todo el álbum giraba alrededor de hacer cosas ‘juntos’, esa es la palabra en la que siempre pensaba. Es curioso porque todo esto sucedió antes de COVID y de que la palabra apareciera en todas partes. No habla solamente de estar juntos, sino de estar unidos por Dios. Dios nos mantiene unidos en los buenos y los malos momentos, las curvas inesperadas, los valles y las montañas”. Tin Roof (feat. Blessing Offor) “‘Tin Roof’ es el misterio del disco. La escuché hace un par de años y me dejó asombrado. Necesitaba saber quién era ese Blessing Offor. Resulta que es de Nigeria, es ciego y lleva un tiempo viviendo en Nashville. Es un cantante, músico y compositor increíble. Lo tiene todo. Me parecía muy interesante que en un disco lleno de estrellas y gente muy famosa, la mejor canción fuera de alguien del que nadie ha oído hablar. Espero que la gente se anime a descubrirlo. Le pregunté por la canción y me dijo que cuando era un niño en Nigeria la lluvia caía sobre el techo de lata de las casas. Ese sonido le recordaba a su hogar y le hacía pensar en el cielo. Porque eso es lo que es el cielo: el hogar”.