錄製於好萊塢的凶宅，本身就為這張專輯增添了不詳的氣氛。《The Downward Spiral》為一概念式專輯，專輯名稱「螺旋式下降」意味專輯中的主角一步步落入絕望深淵的過程。Trent Reznor 此時正面臨人生的黑暗期，與唱片公司關係交惡、受毒癮酒隱和憂鬱情緒糾纏，他將所有負面思想以激烈的語言和接近金屬樂的噪音徹底宣洩，甚至在創作過程中刻意不服用穩定情緒的藥物，決意將自己最真實的感受反應出來。這張帶有暴力和犯罪傾向的專輯，在發行之時頗受爭議，甚至有人認為此輯與科倫拜校園事件的發生有關，特別是〈Closer〉及〈Heresy〉兩首歌曲備受保守人士抨擊。但《The Downward Spiral》在 90 年代的重要性並未受輿論影響，Reznor 藉引人入勝的旋律將非主流的工業搖滾推向流行音樂的殿堂，再佐以 Techno 和些許金屬音聲，為經典另類搖滾的專輯清單又添一筆。