《Automatic for the People》發行於柯林頓總統上任前，美國告別了保守主義走向新的社會階段，而 R.E.M. 的成員此時也踏入了人生新階段——而立之年。專輯中許多單曲的 MV 變成了主唱 Michael Stipe 的「帽子秀」，日漸後退的髮際線暗示著時間的不可抗力。這張專輯恰恰反映了 R.E.M. 樂團成員對人生和社會的思考：社會不斷發展變遷，死亡並非遙不可及，青春時光無法永存。憂傷、懷舊等情緒使 R.E.M. 的音樂變得更加深沉，鼓聲比重明顯降低、弦樂的鋪墊、原聲樂器的點綴，為本專輯定下了深情、沉穩的基調。但 R.E.M. 在新的陰鬱美學中，仍不忘融入他們一貫的樂觀、幽默態度，專輯中唯一影射政治的歌曲〈Ignoreland〉，對雷根和布希兩位前任總統的保守政策破口大罵，而以喪親之痛開頭的〈Sweetness Follows〉則帶領聽眾展望人生中的其餘美好，讓這張本應氛圍憂傷的作品，帶給人不少慰藉。