《Automatic for the People》发行于克林顿总统上任前，美国告别了保守主义走向新的社会阶段，而 R.E.M.的成员此时也踏入了人生新阶段——而立之年。专辑中许多单曲的 MV 变成了主唱 Michael Stipe 的“帽子秀”，日渐后退的发际线暗示着时间的不可抗力。这张专辑恰恰反映了 R.E.M.乐队成员对人生和社会的思考：社会不断发展变迁，死亡并非遥不可及，青春时光无法永存。忧伤、怀旧等情绪使 R.E.M.的音乐变得更加深沉，鼓声比重明显降低、弦乐的铺垫、原声乐器的点缀，为本专辑定下了深情、沉稳的基调。但 R.E.M.在新的阴郁美学中，仍不忘融入他们一贯的乐观、幽默态度，专辑中唯一影射政治的歌曲《Ignoreland》，对里根和布什两位前任总统的保守政策破口大骂，而以丧亲之痛开头的《Sweetness Follows》则带领听众展望人生中的其余美好，让这张本应氛围忧伤的作品，带给人不少慰藉。