Ban nhạc Talking Heads và nhà sản xuất thân thiết Brian Eno đều có niềm đam mê mãnh liệt với âm hưởng từ lục địa đen, đặc biệt là các tác phẩm của Fela Kuti, nam nghệ sĩ người Nigeria với những ca khúc có độ dài từ 15 đến 20 phút, được xây dựng từ các đoạn riff nhạc jazz và funk lặp đi lặp lại. Fela là một trong những cái tên có ảnh hưởng sâu sắc nhất đến album Remain in Light, mang phong cách rock đa nhịp điệu hoàn toàn mới lạ. Xuyên suốt tám bài hát, cả bốn thành viên của ban nhạc và Eno đã chơi rất nhiều loại nhạc cụ khác nhau, đồng thời kết hợp với hàng loạt tên tuổi, từ những người chơi bộ gõ, nghệ sĩ guitar Adrian Belew cho đến giọng ca nhạc soul Nona Hendryx hay ngôi sao thổi kèn trumpet Jon Hassell. Với khao khát tìm hiểu những nét văn hóa bên ngoài biên giới nước Mỹ, David Byrne đã khai phá thêm nhiều chủ đề mới mẻ. Chẳng hạn như ở ca khúc “Listening Wind” nhuốm màu u tối, nam nghệ sĩ kể lại âm mưu của một kẻ ném bom nhắm vào những thực dân Mỹ đang sinh sống tại quê hương mình. Dù tập trung khai thác vấn đề khủng bố và các mối nguy hiểm (hay thậm chí là cả nỗi kinh sợ trong ca khúc cuối cùng “The Overload”), nhưng âm nhạc và ca từ của album lại mang đến cảm giác sống động và tràn đầy năng lượng, đặc biệt là trong các bài hát có thời lượng dài và âm hưởng phong phú.