一架飞往火星的飞机在碰撞到火星的一刹那机毁人亡，只剩下“我”幸存下来，却被一群长着猫脸的外星人带到了他们的猫城，开始了艰难的外星生活。 猫人也有历史，拥有两万多年的文明，在古代他们也与外国打过仗，而且打胜过，可是在最近五百年中，自相残杀的结果叫他们完全把打外国人的观念忘掉，而一致的对内，导致文明的退化。而“我”亲眼目睹了一场猫人与矮子兵的战争，以猫城全城覆没而结束了这座私欲日益彭胀的外星文明古城。

写《猫城记》时，老舍刚从英国回国不久。1931年“九一八事变”硝烟骤起，日军一举鲸吞东三省，隆隆炮声震撼华夏……中国面临着亡国的危险，广大民众忧心似焚。作为民族最敏感的神经的作家，老舍恨透了那些侵略者，恨透了那班贪官污吏。他拿起笔，写下《猫城记》。

老舍先生的写作目的之一是因为其在回国之后，看到中国社会的现状，当时的社会真是让人无法直视，社会不仅落后，国家腐朽不堪，社会千疮百孔，人性自私自利，愚昧无知，不思进取，老舍先生对此感到即无耐又痛心，同时也非常的失望。所以，在《猫城记》中，老舍先生用大蝎代表着当时中国的大官僚资产阶级，用小蝎象征着留学回来的新阶级思想主义者，而用大鹰则代表着改革派。