Nas 在布魯克林街區長大，父親是來自密西西比的爵士樂手，他從小學會吹奏小號，9 歲開始寫詞，有著深厚的文化底子。他自年少就對饒舌歌手的身份滿是憧憬，15 歲他與製作人 Large Professor 團隊合作，其出道單曲〈Halftime〉和與 MC Serch 合作的〈Back to the Grill Again〉，吸引了嘻哈社群的關注，讓 Nas 開始在饒舌圈累積名氣。21 歲發行的首張專輯《Illmatic》，被譽為復興紐約饒舌場景的重要作品，更是東岸嘻哈不可錯過之作，在 Q-Tip、Pete Rock 等王牌音樂人共同操刀的加持下，Nas 將紐約皇后橋的自身經歷寫入歌詞，以第一人稱敘述貧窮、暴力、犯罪，與青少年的煩惱，在其中使用許多家鄉俚語，從歌詞韻律體現流暢的文化深度，也受到文學界的廣泛討論。在專輯中，還能聽見老派嘻哈、藍調與前衛爵士的元素，諸如多音節押韻、強硬的節拍、微妙的素材交替等等風格，矚目的成績讓 Nas 贏得「饒舌詩人」的頭銜。