En 1998, Mos Def et Talib Kweli présentent l’unique album de leur groupe Black Star. Acclamé par la critique, le disque place un certain degré d’attente pour la suite de la carrière du duo. Un an plus tard, Mos Def débarque avec un premier effort en solo qui se pose tel un ovni sur la scène hip-hop américaine. La production de Black On Both Sides fait la part belle aux instruments plutôt qu’à l’usage massif de boucles, tandis qu’au niveau des textes le rappeur de Brooklyn aborde avec finesse des sujets d’ordre social loin des clichés du gangsta rap. Un album engagé incontournable.