イギリスは長い間、アメリカ人のスターをブレイクさせ、アメリカに売り戻すことを得意としてきた。しかし、2018年の夏はアメリカがそのシナリオをひっくり返すこととなる。オーディション番組『Xファクター』の歴史に小さな字で記されているだけだったロンドン出身のシンガー、エラ・メイが、1992年のリサ・スタンスフィールド以来、初めてR&Bチャートを制したイギリス人アーティストとなったのだ。R&Bの全盛期に実現したスタンスフィールドの偉業から2年後に生まれたメイは、ローリン・ヒル、ブランディー、Destiny’s Child、そして、マライア・キャリーを聴いて育った。その影響は、彼女のメンターでありプロデューサーのMustardと一緒にリリースし始めた一連の楽曲に見られる、相手の気を引くようなソフトな表現にも表れていた。その中でEP『Ready』（2017年）に収録された「Boo’d Up」は圧倒的な成功を収め、ビルボードのR&Bチャートで首位を獲得した。無条件に魅力的な同曲は、その夏のイギリスの重苦しい天候を和らげる、羽のように軽やかな曲だった。続いてリリースされたセルフタイトルのデビューアルバム『Ella Mai』は、R&Bの系譜にしっかり連なりながらも、復讐（ふくしゅう）や欠点、傷つきやすさについての赤裸々な歌詞を歌うなど、メイ独自の芸術性も打ち出した。メイは過去の歴史を掘り起こすだけでなく、自ら歴史を作り出そうとしているのだ。