Desde su debut en 2002, Simple Plan se ha alejado gradualmente del punk para inclinarse más hacia el lado pop de su eje, convirtiéndose en la única banda del Warped Tour que ha colaborado con tanto Nelly como Natasha Bedingfield. Sin embargo, en su sexto lanzamiento, el grupo de Montreal vuelve a coquetear con el sonido que los definió en sus inicios. Harder Than It Looks se completó justo antes de que la pandemia confinara al mundo a principios del 2020, pero su retraso de dos años ahora enmarca el disco como la celebración perfecta para el vigésimo aniversario de su debut multiplatino No Pads, No Helmets...Just Balls. A lo largo de sus 10 temas, la agrupación reafirma su talento para generar sonidos de guitarra cargados de adrenalina y crear canciones idóneas para festivales. Mientras, la angustia adolescente de antaño da paso a reflexiones más solemnes sobre la salud mental, el ciberacoso y el divorcio. “Para nosotros, este material es un regreso a lo esencial”, cuenta el líder del grupo, Pierre Bouvier, a Apple Music. “Cuando iniciamos a principios de la década de 2000, gozamos de mucho éxito. Luego nos preguntamos cómo podíamos mostrarle al mundo que somos más que eso. Con un poco de madurez y retrospectiva, hemos llegado a una conclusión: ‘Hagamos lo que mejor sabemos hacer, sin preocuparnos por demostrar nada. Démosle a la gente lo que quiere’”. Bouvier nos cuenta cómo Simple Plan hizo que cada canción de Harder Than It Looks sonara tan natural. Wake Me Up (When This Nightmare's Over) “Al conocer a nuestro público y leer sus mensajes, nos hemos dado cuenta de que hay quienes se apoyan en nuestra música cuando tienen problemas. Para esta gente, es mucho más que entretenimiento. Por eso, siempre tratamos de escribir letras que ayuden a las personas en sus batallas. Queríamos crear un tema que fuera lo suficientemente ambiguo para encajar en cualquier situación. De este modo, la ‘pesadilla’ es aquello que esa lucha significa para ti”. Ruin My Life (feat. Deryck Whibley) “Hemos tenido carreras paralelas a la de Sum 41 durante más de 20 años. He sido fan suyo durante mucho tiempo y Deryck cantó una parte increíble en esta canción. Todo el mundo sabe cuán desagradables pueden ser algunos mensajes en la sección de comentarios. Son difíciles de leer, incluso para mí. Pero luego pienso: ‘¿Sabes qué? No me importa, no significa nada para mí. Puedes creer que tus palabras me hirieron, pero adivina qué: no arruinaste mi vida’. De eso se trata este tema para mi”. The Antidote “Muchos de estos conceptos fueron introducidos por nuestro baterista, Chuck (Comeau). Anotó la palabra ‘antídoto’ en un pequeño pizarrón que suele traer a las sesiones de composición. Me recordó los problemas de ansiedad que tuve hace 10 o 12 años cuando comencé a tener ataques de pánico bastante intensos. No sabía qué estaba pasando, y pensé: ‘¿Me voy a morir?’. Así que llamaba a mi esposa y ella me tranquilizaba, hablábamos durante una hora a las 4:00 de la mañana. Eso representa esta canción para mí: un salvavidas durante esos momentos terribles de ansiedad o depresión”. Million Pictures of You “Habla del inicio de una relación. Esa fase en la que una pareja no se cansa de verse. Miras a la otra persona y piensas: ‘Quiero tomarte muchas fotos y pasar cada momento contigo’. La fascinación es mutua y quieren documentarlo todo. Me encanta el riff. La canción se escucha muy clásica y te hace sentir bien”. Anxiety “Esta canción la escribimos Chuck y yo junto a Travis Clark de We The Kings. Nos inspiramos en el trabajo de twenty one pilots y terminamos optando por una versión más moderna de reggae. Habla de la ansiedad. La salud mental ya no es un tema tabú, lo cual es increíble porque cuando estás pasando por eso, puede sentirse vergonzoso. Queremos ayudar a que este tema sea más aceptado. Debería tratarse como una lesión: cuando te rompes el brazo, vas al hospital, te pones un yeso y escuchas al médico. Pero la gente no siempre reacciona así cuando el problema es emocional. Y es importante atenderlo de la misma manera”. Congratulations “Esta canción me recuerda un poco a ‘Ruin My Life’. Podría interpretarse como una relación en la que una persona te lastima, sin importar cómo. Habla de sentir una traición. No sé si el karma existe, pero, en mi experiencia, parece que sí. De modo que ‘Congratulations’ aborda eso. Es como decirle a alguien ‘obtuviste esta pequeña victoria porque me heriste. Felicidades. Sólo recuerda que todo lo que sube tiene que bajar’”. Iconic “La mayoría de nuestros álbumes tienen una canción que nos provoca pensar: ‘¿Qué diablos hace esto aquí?’. En esta ocasión, tratamos de componer una melodía inspirada en el momento en que un equipo sale al campo. Imagina los resúmenes deportivos en los que se ven todas las caídas y partes difíciles. Es como si hubiéramos escrito una canción para un documental sobre un equipo de perdedores que llegó a la cima. Y ese equipo podría ser Simple Plan. Creo que nuestra banda nunca se ha sentido lo suficientemente buena. Hemos tenido mucho éxito; pero hay un amplio espacio para aspirar a aún más. Para alcanzar el nivel de Green Day y convertirnos en el grupo más grande del mundo”. Best Day of My Life “Mucha gente piensa que nuestro éxito fue instantáneo. Pero Chuck y yo estuvimos en una banda de skate punk (Reset) desde los 13 años. Abrimos para Face to Face y NOFX. De ese mundo venimos: tocábamos punk rápido y no nos importaba la fama. Soy muy fan de NOFX, Lagwagon y Pennywise, y eso tocaba cuando era niño. Así que a Chuck y a mí nos encanta incluir esos estilos en nuestros discos. Quienes sólo nos conocen por ‘I'm Just a Kid’, podrán pensar: ‘¿Qué es esto?’, pero nos gusta tocar este tipo de canciones en vivo porque son divertidas. Si quieres armar el slam en un festival, este es el tema indicado”. Slow Motion “Esta fue otra idea proveniente del pizarrón de Chuck. Describía el amor a primera vista, aquel que se muestra en las películas cuando una chica entra a una habitación en cámara lenta. Intentamos que la música coincidiera con esa imagen y que fuera muy cinematográfica. En cuanto a la producción, sólo queríamos que fuera lo más grandiosa posible. Esto va a sonar tonto, pero cuando escucho el coro, me dan ganas de llorar. Estaba manejando a Los Ángeles para una sesión e iba en mi auto con lágrimas en los ojos. Y pensé: ‘¿Qué me pasa? ¡Estoy escuchando mi propia música y estoy llorando!’”. Two “Ahora que todos tenemos hijos, la separación de una pareja y la toma de decisiones que les afectará han adquirido un significado completamente nuevo. Afortunadamente, Chuck y yo venimos de familias que todavía están juntas, pero queríamos escribir sobre el divorcio de la manera más real y cruda posible. Cuando una pareja se separa, se preocupan por el impacto que eso tendrá en sus peques y suelen decirles: ‘Bueno, de ahora en adelante, ¡tendrás dos Navidades y dos fiestas de cumpleaños!’. Y, probablemente, el niño o niña piensa: ‘No quiero eso. No quiero dos habitaciones ni dos vacaciones, ¡sólo quiero una!’. Creo que esta canción va a ser significativa para quienes han vivido un divorcio. Fue difícil de cantar”.