« Tous mes titres incorporent un tas de genres très différents », déclare LAY à Apple Music en évoquant son mélange entre hip-hop, electro et R&B. Depuis son ascension avec les superstars de la K-pop d’EXO, LAY (Zhang Yixing) s’est donné pour mission de faire de la « mix-Mandarin Pop », ou mandopop, un phénomène mondial. Pour sa quatrième et sans doute plus ambitieuse sortie solo, il joue avec les langues, fait se rencontrer Orient et Occident dans ses instrus et revisite l’esthétique traditionnelle chinoise. Sur Lit, LAY se réincarne en Xiang Yu, le célèbre seigneur de guerre qui a mené avec succès une rébellion contre la dynastie Qin au IIIe siècle av. J.-C., pour ensuite échouer dans sa conquête de la Chine. « Xiang Yu était indubitablement un roi ayant “la force de déplacer des montagnes et un esprit assez déterminé pour s’emparer du monde”, mais malgré ses talents de guerrier, il n’est pas arrivé à ses fins », raconte LAY, en citant « Le Chant de Gaixia », un poème qu’on pense écrit par Xiang Yu dans les tragiques dernières heures de sa vie. « Si j’ai vraiment été Xiang Yu dans ma vie antérieure, alors je dois m’efforcer de travailler pour essayer d’influer sur le cours de mon destin. » En écho avec cette idée, LAY fait appel à son ancien alter ego pour affronter ses propres doutes, les pressions familiales et ses rêves freinés par la réalité. Avec l’aide du rappeur KUNGFU-PEN, originaire comme lui de Changsha, l’artiste de Chengdu PISSY, le producteur, lauréat d’un GRAMMY, Scott Storch (Dr. Dre, The Roots), et le génie de la trap Murda Beatz (Travis Scott, Gucci Mane, Drake), LAY s'apprête à faire découvrir la mandopop au monde entier. Lit « “Lit“ résume la tendance que les gens ont, dans la culture chinoise, à rabaisser les autres en s’appuyant sur leurs propres aspirations, leurs rêves ou leurs ambitions. C’est une chanson que j’ai écrite pour moi-même et pour tous ceux dont les rêves ont été sujets aux moqueries ou au mépris. Je pense que tout le monde a un ange gardien et dans le clip, c’est le dragon qui incarne mes aspirations et mes espoirs. Je dis que tant qu’on a la volonté de faire quelque chose, tout est possible. Même si vous ne vous transformez pas en dragon, vous saurez au moins ce qu’il faut pour en devenir un. » Jade « Quand Murda Beatz a commencé à faire l’instru, je lui ai dit, “Hey, j’ai ramené un hulusi [une flûte traditionnelle] avec moi, pourquoi ne pas improviser un peu avec ?” Il a répondu, “C’est totalement dans le délire”, et il l’a ajouté au morceau. Trois compositeurs, moi y compris, ont travaillé sur la mélodie et les paroles, et après plusieurs versions, on a décidé que le morceau parlerait d’une femme. Je me suis dit, pourquoi ne pas l’appeler “Jade” ? Les autres pays ont des diamants, mais dans la culture chinoise, c’est le jade qui s’en rapproche le plus. Là, je suis allé encore plus loin dans l’idée en pensant à l’histoire de Xiang Yu et de sa femme, la concubine Yu, puis j’ai ajouté quelques passages de l’opéra de Pekin, Adieu ma concubine, qui raconte leur histoire tragique. » Eagle « En Chine, on pense qu’en plus du soleil, les aigles sont les maîtres du ciel. [Lorsque je chante] “Quand il n’y a que moi et le soleil dans le ciel, tous ces lièvres rusés n’ont nulle part où aller,” je fais référence à Xiang Yu et à ce sentiment de dominer et d’être au-dessus de tout, à ce moment où il était encore invaincu et au sommet de sa gloire, à cette ambition sans limites caractéristique des chefs de guerre assoiffés de pouvoir. » H2O « Il y a trois instruments chinois différents dans le morceau “H2O” : des percussions traditionnelles, un hulusi et un guzheng [une cithare chinoise]. On l’a enregistré en 2015, mais on n’a jamais eu l’occasion de le sortir. Mais j’ai eu une révélation cette année, je me suis dit que mixer des instruments chinois donnerait quelque chose de vraiment, vraiment très différent. Alors j’en ai ajouté quelques-uns, puis j’ai échangé la partie rythmique datant de 2015 avec une de 2020. » Fly « On a samplé des percussions chinoises sur un clavier, puis on y ajouté de la réverbe et des effets pour créer quelque chose de totalement différent. Ce n’est pas un véritable instrument, surtout des percussions passées par un synthé, mais ça crée un son totalement nouveau. Dès le début, “Fly“ parlait de laisser couler les choses et d’être dans un état de liberté. Il y’a tellement de choses qui ne peuvent être dites, tout ce que je peux faire c’est voler. » Soul « Ce son marque la fin de la première partie de l’album. “Soul“ représente la réincarnation qui nous guide vers le prochain morceau, “Changsha“. Après la réincarnation, on revient à la ville de Changsha en tant qu’enfant, où l’on rencontre sa mère avant de renaître. C’est aussi un titre assez différent, avec une touche spirituelle. Quand j’ai entendu l’instru pour la première fois, j’ai tout de suite accroché, même sans les paroles. » Changsha « C’est le single principal de la deuxième partie de l’album. J’ai eu l’honneur de travailler avec Scott Storch, qui a reçu un GRAMMY, sur la composition et l’arrangement de ce morceau. J’étais vraiment content de la manière dont les choses se sont déroulées. Il est le producteur principal et moi, j’ai surtout travaillé sur la topline. J’ai écrit les paroles avec mes amis, KUNGFU-PEN, de ma ville natale de Changsha, et PISSY, de Chengdu. On l’a écrit en mandarin et dans le dialecte de Changsha parce qu’il s’agit de ma ville natale, tout en y ajoutant des touches d’anglais. Il y a aussi cette douce mélodie à la flûte chinoise qui vient ouvrir toute la composition. “Changsha” est probablement le morceau le plus entraînant de l’album et il s’est avéré être une réelle source de motivation pour moi. Parce qu’il s’agit de Changsha, je me sentais obligé d’y incorporer le dialecte de là-bas parce qu’il a quelque chose d’unique, de très spécial. » Mama « Je définirais ce morceau comme de la mandopop. Il contient beaucoup d’instruments traditionnels, y compris des flûtes qui dégagent quelque chose de très chinois et panasiatique. Pour moi, la flûte représente l’eau qui coule. Ma mère vient de Changsha, donc j’ai forcément pensé à la rivière Xiang. Pour revenir à cette idée de mandopop, il est impossible de décrire le morceau comme étant uniquement du R&B ou du hip-hop. En ce qui concerne le thème, la chanson parle de la manière dont les familles chinoises vous font comprendre “qu’elles croient en toi et en tes capacités”, mais qu’en réalité, elles ne croient pas vraiment en ton potentiel. Leur vision se rapproche en fait plus de : “Je pense que tu devrais rester dans ta zone de confort. N’essaie pas de remporter un GRAMMY. Ça ne te ressemble pas. Pourquoi tu voudrais être aussi connu ?” Mais ce n’était pas toi qui disais que tu croyais en moi ? Pour moi, cela représente l’honneur suprême en musique, m’adresser à tous et jouer sur la scène des GRAMMY est ce à quoi j’aspire le plus au monde. En fin de compte, je chante “Let me fly, fly away, [Laisse-moi m’envoler, loin]”. Il s’agit donc de cette manière que les parents chinois ont de protéger leurs enfants et la façon dont ce désir peut parfois devenir une prison. Mais je ne pense pas que ce morceau va tant déranger ma mère que ça. » Boom « Il y a vraiment une vibe latino ici. Je ne connais aucun Latino-Américain, donc j’étais incapable d’y ajouter des paroles en espagnol, ce qui est un peu dommage. Quand j’en aurai l’opportunité, j’aimerais apprendre l’espagnol pour rendre la mandopop un peu plus variée en termes linguistiques, et qu’elle puisse nous rassembler un peu plus. » Call My Name « Cette chanson est très intéressante. C’est un appel à l’amour, l'espoir de devenir le héros de la personne qu’on aime. Disons que vous aimez une fille. Vous voulez être son héros, mais pour telle ou telle raison, vous ne pouvez pas être ensemble. Dans un certain sens, ça peut faire penser à une chanson de R&B. Il y a pas mal de hip-hop aussi et les paroles mélangent l'anglais et le chinois. » Late Night « Il s’agit de mon combat avec mes propres doutes, d’exprimer ces sentiments complexes que j’ai lorsque je ne sais pas si je vais dans la bonne direction. J’ai des rêves et des idéaux, mais j’ai parfois l’impression de me perdre en cherchant à les poursuivre. En termes de style, je dirais qu’on est toujours dans la mandopop, même s’il y a pas mal d’éléments assez différents. Ce n’est pas seulement de l’EDM, du R&B ou du hip-hop. Il s’agit de fusionner tous ces éléments et c’est le genre de chose qui va continuer à prendre forme dans ma musique. »z Wish « À quoi renvoie ce souhait ? À ce que rien ne se soit jamais passé, à ne jamais avoir dit “je t’aime bien” à cette fille. Il s’agit de l’amour non formulé, mais il s’agit aussi d’une histoire très triste. Même si tu ne lui as jamais envoyé ce message que tu as préparé pendant des heures, tu sais très bien ce qu’il va se passer, alors tu te contentes de l’accepter. »