Racines

Henning, Tennessee, 1882 : bien que les descendants de Kunta Kinte vivent en hommes libres, ils doivent faire face à la discrimination, légitimée par les lois de Jim Crow. Tom Harvey, devenu le chef de famille, a ouvert une école, mais le colonel Warner, un ancien confédéré, fait pression pour sa fermeture depuis que son fils est tombé amoureux de la maîtresse de l’école. Tom s’y refuse, car il sait que l’éducation peut aider à rompre les chaînes des citoyens de seconde classe.

1896. “Je suis un homme libre” tonne Tom, devant la menace qui pèse encore sur sa liberté. Un test injuste d’alphabétisation prive Tom de son droit de vote, tandis que Lee Garnet est assassiné pour l’exemple de tous. La relation entre Will Palmer et Cynthia, la fille de Tom, servent de prétexte à la violence. Leur premier enfant, Bertha George, deviendra la mère de Alex Haley.

1914. Henning s’agrandit, et Will prend la direction de la compagnie de bois. Il envoie sa fille au collège Lane, où elle rencontre son futur mari, Simon Haley, fils de métayer, qui travaille auprès du concierge Dad Jones pour payer ses études. Lors de l’entrée en guerre des Etats-Unis, Simon s’engage.

La discrimination raciale est encore une institution dans l’armée américaine, et Simon se bat en France avec le 92ème régiment d’infanterie noir. A son retour il épouse Bertha, qui donne naissance à Alexandre Murray Palmer Haley.

1932. Le jeune Alex apprend beaucoup auprès des différents membres de sa famille. Son grand père Will lui montre la plaque en Séquoia retraçant l’histoire de la famille, et Simon, devenu professeur, prend en main son éducation. Quand sa cousine Georgia avec d’autres raconte les histoires remontant à l’Afrique Alex écoute attentivement. Il va devoir en même temps faire face à une perte très dure : Bertha meurt prématurément.

Alex, impatient et agité, quitte le collège et s’enrôle dans les Gardes-Côtes. Pendant la 2ème Guerre Mondiale, qu’il effectue dans le Pacifique, il découvre son don pour l’écriture, et décide de devenir journaliste. Obsédé par cet objectif, il rate sa chance d’épouser Nan.