Les grandes grandes vacances

Septembre 1939. Ernest et Colette, 10 et 6 ans, ont quitté Paris le temps d'un week-end pour accompagner leurs parents chez Papilou et Mamili, leurs grands-parents maternels à Grangeville, en Normandie. Les temps sont troubles : Hitler a envahi la Pologne et l'Autriche. Le père des enfants, Robert, est persuadé que la guerre sera évitée. Papilou est plus pessimiste, il a fait la guerre de 14.

Octobre 1939. C’est la rentrée des classes. Colette sympathise aussitôt avec Rosalie et Ernest avec Jean. Il retrouve les Morteau, fidèles à eux-mêmes, teigneux. Il y a un autre nouveau dans la classe : Fernand dont tout le monde raille l’accent alsacien.

Juin 1940. La guerre est là. Les Allemands ont contourné la ligne Maginot et envahi la Belgique. Il faut fuir. Ernest tente de convaincre Muguette de les accompagner. Peine perdue. Papilou charge en vitesse les affaires sur une charrette et emmène la famille. Jean-Baptiste le facteur fait partie du voyage. Ils vont rejoindre les longues files de réfugiés qui marchent vers le sud. C’est l’exode.

Juillet 1940. L’occupant s’installe au hameau : l’arrivée du colonel von Krieger et de ses troupes bouleverse une fois encore la vie d’Ernest et Colette : la maison de Jean est choisie pour abriter la Kommandantur, et les deux petits réfugiés doivent loger chez les Morteau... En chemin, Ernest se venge maladroitement de cette nouvelle donne en déplaçant les poteaux indicateurs écrits en gothique.

Mars 1941. C’est le printemps mais le premier hiver sous l'Occupation a installé le rationnement et la pénurie. La réussite du potager prend donc une grande importance. Une lettre de Robert arrive enfin chez les grands-parents : il est vivant ! mais prisonnier en Allemagne. Devant le désarroi des enfants, Mamili propose de lui envoyer un colis. Colette s’y attelle avec son ardeur habituelle.

Durant une nuit de septembre 1941, un avion britannique est abattu et s'abîme en mer. Alors que l'émoi s'empare des habitants du village, les Allemands se mettent en quête du pilote, qui aurait sauté en parachute. Le lendemain, les enfants découvrent le pilote anglais, qui a trouvé refuge dans leur repaire de Robinson...