Talentueux rappeur et conteur, J. Cole aborde des sujets graves, manifestant toujours un grand sens moral. - Jermaine Lamarr Cole, né à Francfort (alors en Allemagne de l’Ouest), en 1985, a grandi dans l’État américain de Caroline du Nord. - Grâce à une bourse d’études, il s’installe à New York où il obtient brillamment son diplôme tout en composant ses premières instrus. - Biberonné aux sons de 2Pac, Biggie, Nas et JAY-Z, J. Cole émerge dans les années 2010 et devient une sorte de porte-flambeau du hip-hop conscient. - On raconte qu’un jour de 2009, Cole a attendu plus de trois heures devant le studio de JAY-Z pour lui remettre sa nouvelle mixtape. Jay le rejette dans un premier temps, mais revient sur sa décision un an plus tard pour faire de lui le premier artiste à signer sur le label Roc Nation. - Depuis, Cole a sorti une série d’albums ambitieux et de plus en plus affirmés, souvent consacrés à des sujets uniques : KOD (2018), est une méditation sur la dépendance aux drogues, et plusieurs chansons de 4 Your Eyez Only (2016) sont écrites du point de vue d’un ami tué au début de sa vingtaine. - Malgré la gravité de ses sujets et des prestations qui invitent à la réflexion, Cole — à l’instar de Kendrick Lamar avec qui il collabore occasionnellement — est un artiste qui a réussi à concilier le conscient et le commercial, ce dont témoignent les tubes monumentaux que sont « Work Out », « Deja Vu » et « ATM ».