Environ une demi-heure après le début de HOMECOMING, son film documentaire de 2019, Beyoncé Knowles déclare : « Quand j’ai décidé de faire Coachella, au lieu de sortir ma couronne de fleurs, il était primordial que je mette en avant notre culture ». Elle parle ici des rituels festifs de collèges et d’universités qui font partie de l’histoire du Sud des États-Unis, qu’elle revisite dans son incroyable spectacle. Les millions de personnes qui ont eu la chance de la voir, en live ou à l’écran, n’ont sans doute jamais assisté à quelque chose de semblable. C’est là toute la force de Beyoncé. Peu d’artistes pop modernes se démènent pour porter la culture et les préoccupations de l’Amérique noire aux yeux d’un public plus large, qu’il s’agisse des droits civiques (« Formation »), du féminisme noir (« ***Flawless », « Irreplaceable »), de la fierté collective du HBCU (HOMECOMING), ou encore de l’émancipation house et disco (RENAISSANCE). En plus d’être une reine du divertissement, Queen B est aussi une ambassadrice engagée. Née en 1981 et élevée à Houston, Beyoncé commence à chanter et à danser dès son enfance. (Une enseignante, Darlette Johnson, découvre son don pour le chant lorsque Beyoncé fredonne toutes les chansons qu’elle entonne — une performance que la timide élève ne reproduit que quand Darlette lui offre un dollar). En 1990, elle rejoint Girl’s Tyme, qui sera rebaptisé Destiny’s Child par la suite. Sous la direction de son père Mathew, le girls band devient un des plus grands groupes de l’histoire, en entremêlant les harmonies vocales réconfortantes d’un ensemble vocal féminin avec des refrains sur la libération des femmes et la sororité, le tout soutenu par un mélange rafraîchissant et moderne de pop, R&B et hip-hop (« Bills, Bills, Bills », « Say My Name », « Survivor », « Soldier »). Son premier envol hors du groupe se déroule aux côtés de son futur mari, JAY-Z, sur « ’03 Bonnie & Clyde », un titre qui marque le début d’un partenariat fertile qui fascine le public de manière durable. (La chanson est signée par un producteur de Chicago en pleine ascension, nommé Kanye West, qui transforme un extrait de 2Pac — « Me and My Girlfriend » — en un morceau de gangsters). À partir de là, plus rien ne peut arrêter Beyoncé. Au fur et à mesure que sa renommée grandit, son univers musical gagne en audace et en vision, donnant naissance à des albums intimistes et relativement expérimentaux tels que BEYONCÉ et Lemonade, tout autant qu’à des célébrations comme la collaboration JAY-Z EVERYTHING IS LOVE (sorti sous le nom THE CARTERS) et l’incroyable RENAISSANCE,en 2022, qui explore l’affranchissement du son disco et queer house. Ce n’est pas seulement sa musique — qui s’étend du dancehall aux ballades soul en passant par la nouvelle vague de la Nouvelle-Orléans et les sons hachés de son Houston natal — mais aussi la place qu’elle occupe dans la culture. Queen B se produit lors d’une investiture présidentielle (2009, les Obama, « At Last » d’Etta James), révèle sa grossesse devant des millions de spectateurs (2011, les MTV Video Music Awards, « Love on Top »"), et rejoint les rangs de Black Lives Matter (« Formation ») et du féminisme (« ***Flawless »). En 2017, elle défend les droits des personnes transgenres et, plus tard cette année-là, décerne à l’ancien quarterback des 49ers de San Francisco, Colin Kaepernick, le Sports Illustrated Muhammad Ali Legacy Award, consolidant ainsi son rôle de pop star et de personnalité publique. « Il était important pour moi que tous ceux qui ne s’étaient jamais vus représentés aient l’impression d’être sur scène avec nous », déclare-t-elle dans HOMECOMING. « En tant que femme noire, j’avais l’impression que le monde voulait que je reste dans ma petite boîte. Et les femmes noires se sentent souvent sous-estimées », ajoute-t-elle à la fin du documentaire. « Je voulais que tout le monde puisse éprouver de la reconnaissance pour ses courbes, son audace, son honnêteté et pour sa liberté. »