这张专辑会颠覆你对英国创作歌手 Tom Odell 本来的印象。《problems》中粗糙模糊的音效与扭曲的歌声，《fighting fire with fire》里起伏的轻快节拍，会让人想起 Thom Yorke 或者 Mica Levi 的卧室流行曲风，跟 Odell 之前的风格截然不同。“疫情来袭后，我被迫以完全不一样的方式录音，这倒是更像大多数当代音乐的制作方式，就是自己一个人，用笔记本电脑录音。”Odell 告诉 Apple Music，“我们一直在试验，整个过程很辛苦。这张专辑的编曲远比之前偏向极简风格。”在这种条件下制作的第四张专辑《Monsters》，标志着 Tom Odell 音乐风格的转变：一改他在专辑《Long Way Down》和《Jubilee Road》中钢琴弹唱的做派，也没有了 2016 年《Wrong Crowd》中制作精良的高保真音乐，取而代之的是一组更加质朴、音乐上也更具野心的歌曲。 歌词方面，Odell 同样摒弃了一切花哨的技巧，“我努力撕下防备，尽可能残酷地说出真相。”在创作《monster v.2》的时候，他有了专辑主题的框架，“我长时间备受惊恐发作和焦虑症的困扰，感觉就像有个怪物在我后面追了好多年，然后我终于转过身来面对它，把这些都唱出来。”歌曲无意中记录下他当时的状态，“我现在发现，当时我正处在一个相当阴暗的状态，而且我很多时候都非常悲伤。”《over you yet》的歌词看似很乐观，“这反而表示你还没忘了我”（you haven’t gotten over me yet），但 Odell 透露这其实藏着一抹悲哀，他由此打开话匣：“2019 年夏天，我在巡演，表面上非常享受，我到处旅行、登台演出，也不缺钱，但感觉非常绝望。我没有倾诉的对象，甚至不能告诉别人我的感受。其实这样对你自己和你身边的人都会造成巨大的伤害。” 痛苦并非 Odell 的私有物，他在溯源的过程中将笔锋对准了具体的社会问题。《country star》是他的私人经历，“这首歌讲述了一个类似电影《A Star Is Born》的短暂成名的故事。我推出第一张专辑后，就曾经短暂地被全世界所知。”伴随知名度而来的是曝光度，“你为之付出的代价是你的隐私，而我觉得这个代价太高昂了。”而这段私人经历所对应的普世烦恼呈现在了《noise》中，媒体曝光的声音听起来不过是噪音，“这也是专辑的一大主题：被现代生活带来的种种压力搞得不胜其烦。”《fighting fire with fire》则直接炮轰政治事件，“这绝对是我写过的最愤怒的一首歌。”Odell 说起时语气都带着愤懑，“这首歌是我在 2019 年夏天写的，当时到处都是关于特朗普政府以及世界各地越来越多的右翼民粹主义者的破事。感觉我们就要失控了，我和朋友每次聊天都会谈到这种沮丧感。”在音乐创作上，Odell 觉得没必要去畏惧争议而避开敏感话题，“《streets of heaven》讲的是校园枪击事件，是从被枪杀者的视角来写的。显然，这是个极为敏感的话题，我在这方面也没有任何经历，但我尽量保持不去下判断，用同理心去想象那种情景。我真的希望大家不要觉得我是在涉及我不该去触碰的话题，我觉得作为艺人，我有权去移情和观察。” “我不认为专辑的基调很阴暗。说到底，它是很有希望的。”正如《don’t be afraid of the dark》的歌名，Odell 可以直面黑暗，正是因为他不害怕，歌词唱到“你会失去，也会得到”（Some you lose, some you win），“这首歌充满希望。可以说这是我希望在自己葬礼上播放的歌曲。”在倾吐那么多痛苦之后，Odell 豁然开朗：“我感觉自己一下子自由了。从这一刻开始，我会在某种程度上变得更好。至少我开始朝那个方向走了。”