年僅 16 歲，Ed Sheeran 就拿著獎學金搭上火車，到英國各個角落演出、累積經驗。直到 2011 年，20 歲的他獲得 Jamie Foxx、Elton John 等演藝大咖的青睞，他的首張個人專輯《+》也得以順利發行。他攜手共同製作人 Jake Gosling，透過淺顯易懂的「相加」概念，除了有先前以獨立身份發表的舊作與新曲相加的表面意義外，同時還有「民謠 + R&B + 嘻哈」混搭的深層象徵。2012 年，Ed Sheeran 憑專輯拿下全英音樂獎 (The BRIT Awards)「最佳英國男歌手」、「最佳新人」等殊榮。 浸潤在愛爾蘭文化下成長的他，民謠成為了《+》的主要成分。除了藉抒情民謠展現真摯廣闊的人文關懷，也能聽出從披頭四、Bob Dylan、Damien Rice 等音樂偶像汲取的音樂靈感：〈The A Team〉說著流落街頭的人生、〈This〉傾訴愛人離去的傷感、〈Small Bump〉緬懷消逝的小生命，皆流露他對社會及生命的憐惜。此外，饒舌歌手 Eminem、英國另類民謠二人組 Nizlopi 等音樂人也為他的音樂帶來深厚影響，促成了〈You Need Me, I Don’t Need You〉、〈Grade 8〉、〈Drunk〉等融合多元風格的強烈節拍作品，預示了之後他的「Ed Sheeran 風」即將在流行樂壇佔有一席之地。 後來延續以運算符號命名專輯的傳統，這位靦腆的英國音樂人一路推出了《+》、《x》、《÷》、《=》等專輯，將不同題材、曲風甚至語言進行多元「運算」；而這套「金曲方程式」更讓 Ed Sheeran 的音樂製作功力與歌手稱號齊名，獲得 Alicia Keys、防彈少年團等藝人的青睞，成為了熱銷單曲的品質保證。看著 Ed Sheeran 登頂全球流行樂壇之時，我們回望這張初心之作，仍能與歌詞敘事與溫柔彈唱深深共鳴。而他的創作中乘載的希望、關懷和愛，也進而影響了 Shawn Mendes、Cody Simpson 等新生代音樂人，讓這盞溫暖隨著音樂傳承下去。