Em muitos sentidos, 8701 representa o fim de uma era para USHER: a persona de ídolo teen do R&B dos anos 90 deu lugar a um artista mais maduro e interessado em explorar suas experiências como um jovem entrando na vida adulta e conhecendo, com mais profundidade, os altos e baixos do amor. Lançado em 2001, o terceiro álbum de estúdio do fenômeno do R&B aposta em uma produção caprichada – que conta com as assinaturas de The Neptunes (Pharrell Williams e Chad Hugo), Diddy e Jermaine Dupri –, letras mais densas e realistas sobre paixões e decepções (“U Remind Me”, “U Got It Bad”) e na peregrinação por diferentes ritmos e sonoridades, como os sintetizadores intergalácticos de “I Don’t Know”, como a costura do funk e do swing em ”Good Ol’ Ghetto”. E, para além de todos esses elementos, 8701 é um molde preciso de USHER para o futuro – e para tudo o que ele se tornaria mais tarde.