Nach der Veröffentlichung ihres Albums „Ember“ im Jahr 2018 haben sich die Post-Grunge-Stars von Breaking Benjamin auf ihrem siebten Studioalbum etwas Neues vorgenommen. Anstatt einen kompletten Satz neuer Songs zu schreiben, nahmen sie Akustikversionen ihrer beliebtesten Songs auf, fügten Streicherarrangements hinzu und luden prominente Gäste dazu ein, sie bei der Hälfte der Tracks zu unterstützen. So gibt es auf „Aurora“ Gastauftritte von Lacey Sturm von Flyleaf, Spencer Chamberlain von Underoath, Michael Barnes von Red und Adam Gontier, dem ehemaligen Sänger von Three Days Grace. Zusätzlich schrieben sie mit „Far Away“ einen brandneuen Song für das Album, bei dem Scooter Ward von Cold einen Gastauftritt hat. „Ich hatte das Gefühl, dass für uns der richtige Zeitpunkt gekommen war, so etwas durchzuziehen“, erklärt Bandleader Ben Burnley gegenüber Apple Music. „Alle Songs sind komplett neu konzipiert. Ich habe Lacey gefragt, dann ging alles wie von selbst. Ich wünschte, wir hätten einen Gast auf jedem Song, aber dafür reichte die Zeit leider nicht.“So Cold„‚So Cold‘ war der Song, der uns wirklich in eine andere Liga katapultiert hat: Dafür wurden wir zum ersten Mal mit Gold oder Platin ausgezeichnet. Unser Durchbruch, unser erster großer Erfolg. Als ich den Song schrieb, war ich in New York, das war etwa 2003. Es war Winter und richtig kalt draußen. Ich war abgeschnitten von der Außenwelt in einem richtig coolen Hotel in Manhattan, das es heute nicht mehr gibt. Ich fühlte mich zu dieser Zeit etwas einsam und allein und gab mir alle Mühe, dieses Album fertig zu schreiben. Zunächst hielt ich nicht viel von meiner eigenen Arbeit, aber ich war damals innerlich auch ziemlich zerrissen. Dann wurde daraus ein riesiger Erfolg für uns. Heute bin ich froh über meine Gefühle von damals, weil meine ganze Karriere daraus hervorgegangen ist.“Failure (mit Michael Barnes von Red)„Ich liebe Red so sehr, dass ich einen von ihnen geklaut habe: Unser Gitarrist [Jasen Rauch] ist ein Gründungsmitglied. Also habe ich Mike gefragt, welchen Song er gerne machen würde, und er hat diesen gewählt. Aber ich bin ein so großer Fan von Red und von seiner Stimme, dass ich schon wusste, wie der Track klingen würde, bevor er ihn eingesungen hatte. Es ist eine andere Interpretation des Songs, eine andere Energie, und das ist die ehrlichste Art, den Leuten eine neue Perspektive auf einen Song zu eröffnen. Denn wenn sie nur hören wollen, wie ich ihn singe, dann gibt es das ja schon.“Far Away (mit Scooter Ward von Cold)„Cold gab es schon lange vor Breaking Benjamin und ich muss gestehen: Ich habe Scooter nachgeahmt. Das möchte ich eigentlich nicht so gern sagen, sondern lieber: Er hat mich inspiriert. Aber eigentlich habe ich ihn ziemlich nachgeahmt, ja. Ich habe singen gelernt, indem ich beim Autofahren zu verschiedenen Bands gesungen habe. Cold war eine davon. Bush auch, ebenso Nirvana, Counting Crows, die Beatles, alles Mögliche – ich habe einfach die Musik aufgedreht und mitgesungen. Ich bin auf den Landstraßen von Pennsylvania herumgefahren, nur um zu singen. Also haben wir den Song gemacht und er ist fantastisch geworden. Scooter hat dem Song wirklich gegeben, was er gebraucht hat.“Angels Fall„‚Angels Fall‘ war eigentlich der erste Song, den wir für ‚Dark Before Dawn‘ [2015] geschrieben haben. Ich war nach 25 Jahren Abwesenheit gerade nach Ocean City in New Jersey zurückgezogen und erwartete meinen ersten Sohn. Daher erinnert mich dieser Song an jene Zeit. Ich bin hier weggezogen, dann ist das Ganze mit Breaking Benjamin passiert und ich bin hierher zurückgekehrt. Einen Teil davon wieder aufleben zu lassen, ist wirklich cool.“Red Cold River (mit Spencer Chamberlain von Underoath)„Underoath ist eine dieser Bands, die es schon ewig gibt, aber sie sind noch immer genauso beeindruckend wie früher. Diese einzigartige Stimme auf dem Album zu haben, war surreal. Wir waren vor Jahren mal mit ihnen auf Tour und haben uns häufig miteinander unterhalten, ehe wir irgendwann echte Bros geworden sind. Als dann dieses Akustikprojekt in die Gänge kam, sagte ich nur: ‚Oh Mann, „Red Cold River“, Alter. Das hast du drauf.‘ Die Melodie ist wie für ihn gemacht, da musste ich nicht lange überlegen. Und mir gefällt sehr, was er mit dem Song anstellt, er singt ihn so anders. Wenn ich einen Gast einlade, möchte ich nicht, dass er genauso singt wie ich. Ich möchte, dass er sein eigenes Ding macht.“Tourniquet„Wisst ihr, warum ich ‚Tourniquet‘ so liebe? Ich habe ihn nicht geschrieben. Das war [Gitarrist] Keith [Wallen]. Also, ich habe ein paar Gesangsmelodien geschrieben, aber die ganze Musik – davon habe ich nicht einen Teil geschrieben. Ehrlich gesagt weiß ich nicht einmal, wie man ihn spielt, weil ich ihn noch nie spielen musste. Als Keith ihn mir schickte, habe ich sofort gesagt: ‚Yep, den nehme ich. Das wird ein Breaking Benjamin-Song.‘ Der Gesangspart floss ganz natürlich aus mir heraus, als ich ihn das erste Mal hörte. Es hat mich einfach mitgerissen.“Dance with the Devil (mit Adam Gontier)„Als wir 2006 ‚Phobia‘ veröffentlichten, auf dem auch ‚Dance With the Devil‘ zu finden ist, brachten Three Days Grace etwa zur gleichen Zeit ein Album namens ‚One-X‘ heraus. Beide Bands hatten zur selben Zeit jeweils einen riesigen Radiohit und daher machte es Sinn, gemeinsam auf Tour zu gehen. Wir waren etwa zwei Jahre zusammen unterwegs und freundeten uns richtig gut an. Ich bin oft bei ihrer Show auf die Bühne gekommen und habe bei ‚Take Me Under‘ mitgesungen. Adam hat dafür in unserer Show bei ‚Dance With the Devil‘ mitgemacht. Also haben wir den Song schon hundertmal zusammen gesungen, bloß noch nicht im Studio. Dieses Album schien eine gute Gelegenheit dafür zu sein.“Never Again„Das war der erste Song, den die Neubesetzung von Breaking Benjamin zusammen geschrieben hat. Ich kann nicht mal mehr sagen, dass das ein neuer Song ist, weil er vor sechs Jahren entstanden ist. Aber diese Jungs kamen für ‚Dark Before Dawn‘ an Bord, das schon zu 95% fertig war. Mir fehlte nur noch ein Song. Und das ist der Song, den wir geschrieben haben.“Torn in Two„Wenige wissen, dass dieser Song entstanden ist, als ich ‚Dark Before Dawn‘ schrieb. Er ist zwar auf ‚Ember‘ zu hören, aber eigentlich habe ich ihn geschrieben, während ich am Album davor arbeitete. Es fehlten noch ein paar Teile, die jetzt im Song enthalten sind. Ich hatte es nicht geschafft, ihn rechtzeitig fertig zu bekommen, und ihn einfach eine Weile beiseite gelegt. Als wir ‚Ember‘ einspielten, kam alles wieder hoch. Ich fand, was dem Song fehlte. Dauernd fragen mich Leute, worum es in den Lyrics geht, aber ich weiß es nicht. Mir ist klar, dass sich das dämlich anhört. Aber der Text war plötzlich in meinem Kopf.“Dear Agony (mit Lacey Sturm)„Wir waren mit Flyleaf auf Tour, als sie gerade anfingen, und mir war klar, dass aus ihnen etwas Spektakuläres werden würde. Lacey und ich sind enge Freunde geworden und es gibt niemanden auf der Welt, der so klingt wie sie. Also wollte ich immer einen Song mit ihr zusammen machen – und ‚Dear Agony‘ hat sie sehr angesprochen. Bevor wir mit den Aufnahmen begannen, setzten wir uns zusammen und sie erklärte mir Zeile für Zeile, was der Song für sie bedeutet. Für mich war es ein wunderschöner Moment, als mir klar wurde, dass der Funke übergesprungen war und der Song sie so berührte, wie ich es mir vorgestellt hatte. Das ist mir wichtiger als alles andere. Irgendwann wollen wir mal ein ganzes Album zusammen machen.“