„Ich war bei diesem Album super entspannt“, sagt Ellie Goulding über „Higher Than Heaven“ zu Apple Music. „Es ist wahrscheinlich das Erfrischendste, was ich je gemacht habe. Diesmal ist es keine Geschichte. Es ist eher eine Stimmung.“ Gouldings fünftes Album ist ihr erstes seit dem sehr persönlichen „Brightest Blue“ von 2020 – und ihr erstes, seit sie Mutter geworden ist, mit Material, das sie nach den verschiedenen COVID-Lockdowns in Großbritannien geschrieben hat. Zudem ist es auch ein Liebesbrief an den Pop und den überschwänglichen Sound einer Künstlerin, die alle Lasten von sich geworfen hat. „Es ist nicht wie die Veröffentlichung von ‚Brightest Blue‘, bei der es mich wirklich nervös gemacht hat, dass die Leute einige der Texte hören“, sagt sie. „Es ist die beste Version dessen, was ich als Songschreiberin mache – als Pop-Sängerin.“   „Higher Than Heaven“ ist eine Art Pop-Hydra. Viele kreative Köpfe von Songwriter:innen bis Producer:innen (darunter Greg Kurstin, Julia Michaels, Stephen Kozmeniuk, Ali Tamposi, Anthony Rossomando oder Lostboy) vereinen sich zu einem kraftvollen Werk – das Herz aber gehört ganz Goulding. „Ich bin im Studio sehr selbstbewusst und glaube ans Ausprobieren und an Irrtümer, an Zusammenarbeit, Freundlichkeit und Aufgeschlossenheit“, sagt sie. „Ich wollte, dass dieses Album universell ist. Ich liebe selbstverliebte, poetische Texte, wollte aber bewusst eine Einfachheit in den Worten und den Szenarien haben. Darin liegt eine Schönheit. Und es liegt eine Kraft darin, jene Leute zu ignorieren, die darauf hinweisen, dass man vielleicht anfangen sollte, dies oder jenes zu tun. Es ist oft so, dass Künstlerinnen ein anderes Ich erfinden oder ihr Image ändern müssen oder sich in völlig andere Genres begeben und versuchen, den Leuten zu beweisen: ‚Hier bin ich. Ich bin neu und glänze wieder.‘ Ich sage aber: ‚Nein, ich mache gute Pop-Alben und hier werde ich einfach weiter das tun, was ich liebe.‘“ Hier führt uns Goulding Track für Track durch ihr Werk.   „Midnight Dreams“ Dieses Stück entstand zusammen mit Koz (Stephen Kozmeniuk) – er schuf den Track und dann haben wir den Text zusammen geschrieben. Es geht um den Traum von Liebe und Feuer und Leidenschaft und Verliebtheit. Es geht um dieses allumfassende Gefühl, wenn die Liebe über dich hereinbricht und du in dieser Traumwelt lebst.   „Cure For Love“ Manchmal höre ich einen Track und in meinem Kopf macht es einfach Klick: Ich weiß fast sofort, was ich schreiben soll. Vielleicht liegt es an den Jahren, in denen ich mit BBC Radio 1 aufgewachsen bin und so viel Pop, Pop und noch mal Pop gehört habe – dazu Dance. Ich liebe es einfach, einen Song zu schreiben, der „perfekt“ zum Anhören ist.   „By The End Of The Night“ Bei diesem ziemlich von den 1980er-Jahren inspirierten Song erreichen wir einen Punkt der Hyperrealität. Am Ende der Nacht möchte ich das Gefühl haben, dass der Himmel sich auf jeden Teil von mir ergießt. Es wird ein bisschen surreal – wie auf einem anderen Planeten. Die Texte über diese Kollision der Liebe könnten nicht überschwänglicher sein.   „Like A Saviour“ Ich war anfangs wegen der Flötentöne in diesem Song etwas hin- und hergerissen, aber dann habe ich gemerkt, dass er ziemlich an „Gimme! Gimme! Gimme!“ von ABBA erinnert. Es ist cool, wenn man neue Sachen mit einer kultigen Melodie verbinden kann. Es ist der Beweis dafür, dass die Tracks auf diesem Album immer noch zu „Songs“ werden können, wenn das sinnvoll ist. Nur mit Klavier oder Gitarre gespielt, erkennt man, dass es ein Song ist und nicht nur meine Stimme mit viel Drumherum, das etwas als Song tarnen kann. Keine Ahnung, wie ich auf den Text „spinning in your starlight“ kam – aber die Vorstellung, dass man nur von einer Person gerettet werden kann, ist ein schöner Gedanke.   „Love Goes On“ Dies ist der erste Greg Kurstin-Song auf dem Album. Er hat definitiv eine Pop-Sensibilität – er schätzt und respektiert Popmusik – besitzt aber auch eine Vorliebe für elektronische Klänge, bei denen alles eine hohe Qualität hat. Und das kommt von jemandem, der ein totaler Electro-Fan ist. Ich bin keine Björk, glaube aber, dass meine Playlist für elektronische Musik ziemlich elitär ist.   „Easy Lover“ (feat. Big Sean) Ein weiterer Song mit Greg – und auch der brillanten Julia Michaels. Sie ist Emo-Kid wie ich. Wir sind zwei Mädchen, die sich schon immer verliebt haben und denen das Herz gebrochen wurde und die es einfach lieben, darüber zu schreiben. Julia ist ein totaler Profi und weiß, dass wahre Gefühle und echte universelle Dinge nicht durch den Versuch, einen guten Popsong zu schreiben, beeinträchtigt werden sollten. Greg hat den Track geschrieben und die Schlagzeug- und Gitarrenparts beigesteuert, die ein wenig von MGMT inspiriert wurden. Und die Strophe von Big Sean funktioniert wirklich gut.   „Higher Than Heaven“ Es gibt keinen besseren Titel für das Album, um zu beschreiben, was hier vor sich geht: hochfliegende Gefühle von Liebe und Verliebtheit, von denen man so schnell nicht wieder runterkommt. Ich mag diesen Song total gern, weil er zwar verdammt hoch zu singen ist, sich aber herrlich sinnlich und leidenschaftlich anfühlt.   „Let It Die“ Hier hatte ich jemanden vor Augen, der sich nicht stark genug fühlt, um eine Beziehung zu beenden. Ich liebe die Idee, zu predigen – wirklich zu predigen – es sterben zu lassen, es einfach zu beenden. Es wird eine Zeit lang ätzend sein, aber man muss es beenden.   „Waiting For It“ Es ist nur ein Lied über Sex. Mehr gibt es wirklich nicht zu sagen. Ich habe beim Aufnehmen gekichert, weil es eigentlich nicht mein Ding ist, so etwas zu singen, wie „Everybody talking 'cause we started something/We can fuck the world away“ („Alle reden, weil wir etwas angefangen haben / Wir können die Welt wegvögeln“). Es ist dieser Ausbruch von etwas, das so sexuell elektrisierend und kraftvoll ist. Es ist definitiv mehr R&B-inspiriert. Mein erstes Konzert war Craig David, meine meistgehörte CD war von Lauryn Hill, dann kam Alicia Keys, gefolgt von Destiny’s Child. Und so hatte dieser Song etwas an sich, das ich einfach gern sang.   „Just For You“ Greg, Julia und ich schrieben „Easy Lover“ an unserem ersten Tag und das hier an unserem zweiten. Textlich fühlte es sich ein wenig nachsichtig an – ich meine, „It took somebody else to make me realise how much my heart only beats for you.“ („Es brauchte jemand anderen, damit ich merkte, wie sehr mein Herz nur für dich schlägt“). Oh Gott! – aber es war von Drake inspiriert. Julia und ich waren zu der Zeit beide verrückt nach Drake, und wir konnten Drake geradezu hören, wie er den Song singt. Die Gesangsmelodien sind hier auch ziemlich ungewöhnlich, denn bei Greg weiß ich, dass er meine Stimme nimmt, sie sampelt und überall verteilt. Ich weiß bei diesen Melodien, dass ich wirklich frei und experimentell sein kann.   „How Long“ Es war etwas ganz Besonderes, mit Ali Tamposi zu arbeiten – einer erstaunlichen Songwriterin mit einem schönen und ungewöhnlichen Gespür für Melodien. Ich liebe dieses sehr anspruchsvolle Lied. Es gehört in ein anderes Universum, in dem ich über jemanden singe, von dem ich glaube, dass er mich wahrscheinlich vermisst. Das ist ziemlich anmaßend. Es geht darum, zu alten Gewohnheiten zurückzukehren und mit jemandem in einem Teufelskreis festzustecken. Es fühlt sich an wie junge Liebe, und ich vermisse diese Tage. Wobei, vermisse ich sie wirklich? Wohl eher nicht.   „Temptation“ Die 1980er-Jahre-Vibes sind hier total beabsichtigt. Es war so witzig, der Prozess machte unglaublich viel Spaß und war auf die beste Art und Weise überschwänglich. Aber als wir fertig waren, sahen wir uns an und sagten alle: „Shit, das ist ganz schön gut.“ In den Lyrics gibt es eine kleine geschlechtsspezifische Irreführung, die ich super gern geschrieben habe.   „Intuition“ Greg und ich haben diesen Song zur gleichen Zeit wie „Love Goes On“ gemacht. Wir waren in einer riesigen Janet-Jackson-Phase, aber auch viel The Weeknd. Dieser klare Druck ist etwas, mit dem ich mich beim Singen sehr wohlfühle.   „Tastes Like You“ Dieser Song geht wahrscheinlich ein bisschen in Richtung der alten Ellie, wie ein paar Fans anmerkten, die es gehört haben. Ich finde, „Heartache still tastes like you“ („Herzschmerz schmeckt immer noch nach dir“) ist einfach ein toller Text. Jemand hat gesagt, dass es sich anhört, als hätte ich Nelly mit dem „Oh!“ gesampelt, aber das war keine Absicht, versprochen!   „Better Man“ Ich bin für immer inspiriert von dem Clip, in dem Cher [1990] bei Oprah [Winfrey] sagte: „Ich bin sehr sanft, ich bin wirklich süß, aber wenn du mich verarschst, werde ich dich besiegen.“ Das ist die Essenz dieses Liedes. Das ist wirklich wichtig für eine Frau, besonders in dieser Branche. Man muss das Gefühl haben, dass man Macht hat und eine innere Stärke besitzt.   „All By Myself“ (with Alok & Sigala) Ich mag die Bedeutung dieses Songs. Ich habe ihn selbst gemacht; ich war meine eigene Motivation. Ich hatte nicht unbedingt die Absicht, dass es ein großes Dance-Album wird, aber wir haben im Studio herumgealbert und jeder hat es geliebt. Es gibt sicher ein paar Depeche-Mode-Fans, die nicht scharf darauf sind, dass wir das „Enjoy the Silence“-Sample verwenden, aber man kann es nicht allen recht machen.