The Daily Indie Podcast The Daily Indie

In tien afleveringen lichten we The Black Panther Party for Self-Defense uit. De politieke organisatie die  de Verenigde Staten in de jaren zestig en zeventig op hun kop zetten.  Veertig jaar geleden kwam er een einde aan de partij, maar haar  gedachtegoed en invloed hebben hun sporen achtergelaten in de  maatschappij. De Zwarte Panters gingen de wereld over, meerdere leden  werden in koelen bloede vermoord door de Amerikaanse overheid en de FBI  benoemde de partij (die handelde uit zelfverdediging) tot de grootste  bedreiging voor de binnenlandse veiligheid. Met alle bizarre gevolgen  nadien.

Even berucht zijn de community services van de partij, zoals  gratis ontbijtprogramma’s, hun gewapende opstand tegen racistische  politieagenten en verzet tegen het bevooroordeelde juridische systeem in  Amerika. En nog altijd relevant is het ideologische tienpuntenprogramma  van de partij, met thema’s die nog steeds spelen. Het verhaal van deze  partij is er een vol helden, boeven, schoonheid, geweld, tranen, liefde,  moorden, trots, moed, onrecht, racisme, strijd, community en revolutie.  Bovenal is het een verhaal dat, eigenlijk, niet te geloven is.

Na jarenlang gesteggel in de rechtszaal, is er eindelijk een uitspraak in de zaak van partijleider Huey Newton, die ervan wordt verdacht een agent dood te hebben geschoten. Newton wordt niet schuldig bevonden en de oprichter van de partij is terug op straat. Maar het zint hem niets wat er allemaal binnen de partij speelt. Binnen de partijleiding is er al snel onenigheid, met aan de ene kant een groep die de wapens op wilt pakken en de strijd aan wilt gaan, en aan de andere kant gematigde partijleiders die zich liever inzetten voor zaken als de populaire community services.

Van deze situatie is de FBI binnen de kortste keren op de hoogte en de organisatie begint de leiders tegen elkaar uit te spelen. En dat werkt. Tussen Newton en Cleaver, die zich nog in Algiers bevindt, loopt het uit de hand en Newton gooit hem uit de partij. Het wordt tijd om The Black Panther Party weer op de rit te krijgen, want door het hele land ziet Newton dat de lokale chapters hun eigen plan trekken en niet de lijn aanhouden zoals die door het hoofdkwartier in Californië is uitgezet. Maar ja, hij snapt het ook wel weer. Als je aan alle kanten wordt tegengewerkt door de politie en de lokale autoriteiten, dan kom je met je gedachte niet verder dan de dag van vandaag. De partij zit in een spagaat.

In de achtste aflevering van deze podcastserie zien we de Panters hun vleugels uitslaan over de oceaan en een heuse ambassade openen in Algerije. Ze worden ontvangen over de hele wereld, waaronder door de Chinese premier Zhou Enlai. Al staat deze aflevering vooral in het teken van de ongelooflijk natuurlijke en charismatische leider Fred Hampton. De man uit Chicago die grote groepen mensen op de been weet te krijgen en de lokale chapter van The Black Panther Party aan alle kanten laat groeien.

Tot de FBI daar uiteraard hoogte van krijgt en de organisatie snuivend en grommend achter Hampton aan begint te rennen. Een campagne die leidt tot de moord op de 21-jarige partijleider, die 's nachts in koelen bloede dood wordt geschoten door een groep agenten. Maar Fred Hampton is niet zijn dood, luister naar de podcast om meer te weten te komen over deze vooruitstrevende aanvoerder.

In deze aflevering zien we The Black Panther Party bewegen richting een nieuwe en zeer praktische strategie: survival programs. Met onder meer gratis ontbijtprogramma’s voor kinderen, kleding, juridische bijstand en medische zorg. De geweren, rechtszaken en schietpartijen worden minder belangrijk en de nieuwe zet werkt: het verovert de harten en geesten van brede lagen binnen de bevolking. Ook van de mensen die niet zo radicaal zijn, maar zich toch in willen zetten voor de idealen van de partij.

Daarnaast zien we hoe de FBI de druk verder opvoert, want ook deze populaire stap zint ze maar niets. En gaan we naar de rechtszaal, waar een van de meest bizarre rechtszaken van de twintigste eeuw wordt voltrokken. Partijleider Bobby Seale is voor de zoveelste keer (onterecht) aangeklaagd en wordt naar zijn idee ongrondwettelijk behandeld. Hij protesteert en de rechter laat hem dagenlang vastgeketend aan zijn stoel - en zijn mond letterlijk gesnoerd - zijn zaak volgen tot er eindelijk ingegrepen wordt. Zoals we vaker zeggen: het verhaal van The Black Panther Party is eigenlijk niet te geloven.

In de rechtszaal gaat de strijd door en zet de partij zich bedoeld en onbedoeld stevig op de kaart met de ‘Huey Newton Defense Committee’. Naast financiële steun, media-aandacht en nieuwe leden, scanderen er dagelijks grote groepen voor het gerechtshuis: ‘Free Huey! Roast the pigs! Free Huey! Off the pigs! Free Huey!’ 

Ondanks het rammelende bewijs wordt Newton schuldig bevonden aan 'vrijwillige doodslag' op de agent tijdens zijn aanhouding. En niemand is het met de straf eens. Twee agenten zijn zo boos dat ze lukraak op het kantoor van de partij schieten. Een veel helderder voorbeeld van waar de Panters tegen strijden is haast niet denkbaar en het wordt alleen maar erger wanneer Nixon tot president verkozen wordt.

De FBI duikt met man en macht op de partij en Hoover noemt The Black Panther Party in 1969 zelfs de ‘grootste bedreiging voor de binnenlandse veiligheid’. In deze podcast zien we een aantal van de vuile en illegale tactieken die de FBI gebruikt en waarbij al snel slachtoffers vallen. Er is een oorlog ontketend tegen de partij  en de gevolgen hebben serieuze consequenties.

In aflevering vijf draait het onder meer om de rechtszaak tegen partijleider Huey Newton, die ervan wordt beschuldigd een agent dood te hebben geschoten. De rechtszaak van Newton begint half juli 1968, verandert met de dag meer en meer in een soap en rammelt aan alle kanten. En niet lang nadat de rechtszaak van start is gegaan, staat het land in de fik als het ongelofelijke gebeurt. Of misschien ook wel niet. Op 4 april 1968 ontploffen er door het hele land ontploffen steden als zelfs de vredesprediker Martin Luther King wordt doodgeschoten. 

Er lijkt maar geen eind aan te komen,want twee dagen later worden de Panters in hun hart geraakt als hun allereerste rekruut, Lil’ Bobby Hutton, neer wordt geschoten. Op 17-jarige leeftijd, door de politie van Oakland. Het jaar 1968 is zo explosief dat de vernietigende vlammen overslaan naar de ‘witte ghetto’s’ zoals Stokely Carmicheal ze noemt: de campussen. Ondertussen beginnen New Journalism-schrijvers als Joan Didion en Tom Wolfe zich in de kringen van de Zwarte revolutionairen te bewegen en blijft de strijd op straat ondertussen doorgaan. Met nog meer doden tot gevolg.