Depuis le gospel de son titre éponyme phare — et son clip controversé, qui mêle religion, racisme et désir métis comme seule Madonna savait le faire — Like a Prayer est l’œuvre d’une sensation pop qui a connu l’enfer des tabloïds et qui en est ressortie en tant que véritable artiste. Et bien qu’il n’y ait qu’une référence sporadique à sa séparation avec son mari Sean Penn — notamment sur l’étourdissant tube synth-pop « Till Death Do Us Part » — l’album est l’occasion pour Madonna de parler d’elle et non pas de son ex. Cela se traduit par une plongée au cœur de ses traumatismes familiaux sur « Promise to Try », une réflexion sensible sur la mort de sa mère et « Oh Father », qui jette un regard à la fois dur et tendre sur sa relation avec son père. Et puis il y a l’immense « Express Yourself » — un hymne puissant qui n’est rien de moins que le « Respect » de Madonna et le manifeste parfait de sa domination culturelle.