Le pianiste et chef d’orchestre russe Vladimir Ashkenazy est l’un des plus grands noms de la musique classique. Ses interprétations de Rachmaninov figurent parmi les meilleures du répertoire des concertos, comme en témoignent le naturel et l’intensité de son Rachmaninov N° 3 (1909) — enregistré en 1972 avec André Previn et le London Symphony Orchestra. Cette même collaboration donne également lieu à des enregistrements fascinants des concertos de Prokofiev, révélant toutes les prouesses pianistiques des chefs-d’œuvre virtuoses du compositeur. Vladimir Ashkenazy se distingue en outre par ses talents de chambriste, livrant de splendides interprétations des sonates pour violon de Beethoven avec Itzhak Perlman — sa version de la Sonate Kreutzer (1803) est particulièrement éloquente — et du Trio pour piano en la mineur (1882) de Tchaïkovski, qu’il interprète magistralement avec Perlman et Lynn Harrell sur leur enregistrement de 1981. Né en 1937 d’un père pianiste et d’une mère actrice, il entre à l’école centrale de musique de Moscou à l’âge de huit ans et commence ses études au Conservatoire de Moscou dix ans plus tard, travaillant les répertoires de Mozart, de Beethoven et de compositeurs russes. Il quitte définitivement l’URSS en 1963, s’installant d’abord à Londres où il signe avec Decca, label pour lequel il enregistre depuis lors. Il devient actif en tant que chef d’orchestre au milieu des années 70, marquant les esprits avec ses premiers enregistrements des Symphonies n° 4-6 de Tchaïkovski avec l’Orchestre Philharmonia. Avant de prendre sa retraite en 2020, il a été chef d’orchestre principal du Royal Philharmonic Orchestra de Londres, de l’Orchestre philharmonique tchèque et de l’Orchestre symphonique de Sydney, réalisant ainsi le rêve de quelqu’un qui, comme il le dit, a toujours voulu être chef d’orchestre, mais s’est trouvé à jouer du piano.