John Ireland

L’idiome musical de John Ireland combine le romantisme anglais avec une finesse impressionniste dérivée de Debussy et un soupçon de modernisme influencé par Stravinsky. Né dans le Cheshire en 1879, il obtient une bourse d’études au Royal College of Music de Londres à l’âge de 14 ans. Peu après, ses deux parents meurent. C’est un choc dont sa personnalité introvertie ne se remettra jamais complètement. Pendant plusieurs années, Ireland travaille comme organiste d’église et enseigne le piano au Royal College of Music. Ses nombreuses chansons explorent un monde expressif allant du lyrisme fervent de « Sea-Fever » (1913) au réalisme nerveux de ses deux cycles consacrés aux poèmes de Thomas Hardy (1925 et 1926). Il a également composé de nombreuses courtes pièces pour piano solo, tandis que ses œuvres orchestrales comprennent Mai-Dun (1921), inspiré par un célèbre fort de l’âge de fer, Maiden Castle, dans le Dorset. Son Concerto pour piano (1930) est dédié à une jeune étudiante qui l’attirait —bien qu’aucune relation n’ait jamais vu le jour —, la pianiste-compositrice Helen Perkin, qui a souvent joué cette œuvre. En 1953, il se retire pour vivre dans un moulin à vent reconverti dans le Sussex, où il est mort neuf ans plus tard.