Для U2 альбом «The Joshua Tree» был прорывом в новое: здесь чувствовалось влияние госпела, эмоциональная открытость и расфокусированное звучание, которое до этого отличалось прямотой. Раньше музыканты создавали песни, погружаясь в поток и пребывая в моменте. Теперь их занимало раскрепощение как следствие ограничений. Если прислушаться, звук будто начинает расслаиваться: клочья гитарных риффов, обрывки тикающей перкуссии («One Tree Hill»). Но если включить музыку фоном, звучание станет минималистичным. Слова говорят о романтической любви («With or Without You», «I Still Haven't Found What I'm Looking For»), но вместе с тем о поисках Бога и смысла, отражая двойственность, почерпнутую U2 в госпелах, а также романтизме Вана Моррисона и Патти Смит. Фон — расплывающиеся звуковые разводы, привнесенные Брайаном Ино и Даниэлем Лануа, — непрерывно течет и изменяется. Но передний план — маршеобразные ритмы, напористый вокал — непоколебим и тверд. U2 играют рок, используя инструменты современной эпохи, затрагивая при этом вечное.