Альбом «Thriller» (1982) Майкла Джексона стал символом смены эпох в культуре. Немногие релизы — и вообще произведения искусства — сыграли такую роль. Подчеркивая, что запись повлияла на карьеру певца-вундеркинда и превратила его в R&B-хитмейкера, мы рискуем приуменьшить ее влияние на музыкальную сферу в целом. А указывая прежде всего на огромный коммерческий успех, невольно занижаем значение творческой составляющей. Этот эпохальный лонгплей задал стандарт современного поп-блокбастера, а также заново определил масштаб и значение поп-музыки. Сложно отделить «Thriller» от исторического контекста. Попробуйте послушать этот альбом как поп-манифест. Семь из девяти оригинальных песен побывали на вершинах хит-парадов. Однако еще важнее то, как Майкл Джексон и продюсер Куинси Джонс превратили странности и экстравагантную манеру певца в утонченный, искусно исполненный поп-фанк. В открывающей «Wanna Be Startin’ Somethin’», которая продолжает альбом «Off the Wall» (1979), Джексон по максимуму проявляет свою фанковую и R&B-сущность. Однако начиная с хит-сингла «The Girl Is Mine», исполненного в дуэте с Полом Маккартни, и до «Beat It» с гитарной пиротехникой Эдди Ван Халена, Майкл Джексон последовательно смешивает жанры. Артист показывает всему миру, как музыка может звучать и выглядеть, если стереть привычные цветовые схемы. А «Billie Jean» — психологический этюд о паранойе и травле, которые певец испытал на себе — излучает таинственную магию артиста, ставшего олицетворением мировой поп-звезды.