Fort de ses ballades, comme « She’s Always a Woman » et « Just the Way You Are », comme de titres plus rock, comme « Movin’ Out », The Stranger souligne le talent de compositeur de Billy Joel. Avec cet album paru quatre ans après Piano Man, le chanteur renoue avec le succès en signant des airs dont la force mélodique impressionne par son exubérance et sa justesse.