Несколькими годами ранее JAY-Z вынужден был обивать пороги крупных звукозаписывающих компаний. Теперь же он превратился в атланта, держащего на своих плечах хип-хоп-культуру, и придающего ей законный статус в глазах аудитории. «The Blueprint», вышедший 11 сентября 2001 года, стал классикой. В нем есть брутальность («Takeover»), заносчивость («Girls, Girls, Girls»), кокетство («Izzo (H.O.V.A.)») и обезоруживающая уязвимость («Song Cry»). В рэп-культуре практически не бывает преемственности (ярким исключением остается LL Cool J). «The Blueprint» удалось раздвинуть текстовые стандарты мейнстримного хип-хопа и вернуться к истокам. Это произошло благодаря семплам из классического рока и соула, которые привнес начинающий продюсер Канье Уэст. В результате релиз утвердил рэп в качестве наследника старших музыкальных жанров. «„Reasonable Doubt“, classic / Shoulda went triple [„Reasonable Doubt“, классика / Должен был стать трижды]», — так звучит строчка из песни «Blueprint (Momma Loves Me)». Это не просто отсылка к дебютному альбому, который, по мнению JAY-Z, должен был стать классикой и трижды платиновым, но также напоминание о том, что артист ничего не забыл. В «The Blueprint» у музыканта было все для успеха, но ему этого явно не хватало.