El cuarto álbum de Tom Odell marca un giro radical en la carrera del británico. Tan lejos del cantautor con piano del debut Long Way Down (2013) y Jubilee Road (2018) como de la reluciente alta fidelidad de Wrong Crowd (2016), las canciones de monsters suenan mucho más crudas y musicalmente ambiciosas. La distorsión irregular y las voces retorcidas de “problems” o los ritmos entrecortados que recorren “fighting fire with fire”, recuerdan a Thom Yorke y el bedroom pop de Mica Levi. “La pandemia me obligó a trabajar de una forma completamente distinta, más acorde con la manera en la que se graba la mayoría de la música contemporánea, por mi cuenta y en laptops”, explica a Apple Music. “Estuvimos experimentando a conciencia. Los arreglos son mucho más minimalistas”. Las letras también se han desprendido de todo artificio. En la trémula “numb” y “monster v.2”, Odell lanza una mirada implacable a su propia relación con la ansiedad y sus frecuentes ataques de pánico. “Me ha tomado tiempo entender cómo me siento realmente y lo mal que lo estaba pasando”, confiesa. “Al escribir y grabar las canciones, no recuerdo ningún momento en el que pensara que necesitaba hacer un álbum triste para reflejar cómo me sentía. Es casi como si me observara a mí mismo escribir canciones en lugar de tratar de controlar el proceso. Ahora me doy cuenta de que estaba en un lugar bastante oscuro y me encontraba muy triste la mayor parte del tiempo”. Odell dejó atrás la oscuridad, pero la confusión y el dolor están en el origen de un disco audaz y de profundo impacto emocional. Aquí, nos habla de sus canciones, una a una. numb “Los humanos tenemos una tendencia natural a protegernos cuando hablamos de temas sensibles o delicados. Decimos cosas como ‘Estoy muy triste, pero quizás me sienta mejor en una hora, a lo mejor no era para tanto’. Levantamos barreras. Lo que intenté, sobre todo durante el proceso de grabación, fue derribar esas defensas para decir las cosas de la forma más brutal y clara posible”. over you yet “La letra es ligeramente irónica. ‘Designer logos, smiling in your photos/I think it kind of shows though, you haven’t gotten over me yet’ (Logos de diseñadores, fotos sonriendo/Pero me parece que se nota que aún no me has dejado atrás). Estaba escuchando mucho a Drake, que tiene un talento especial para dar un aire de tristeza a todo. Es como si dijera ‘Mírame, soy intocable’, pero con un punto de melancolía. En el verano de 2019 estaba de gira y, a primera vista, pasándolo bien. Viajaba por todo el mundo haciendo conciertos y tenía dinero, pero me sentía desesperado. No hablaba con nadie ni decía cómo me sentía. Es increíble el daño que puedes hacerte y hacer a los demás con eso”. noise “En canciones como ‘noise’ hay humor, claramente. Espero que la gente lo entienda y también entienda el sentido absurdo, porque mi vida tiene algo de absurda. También hablo de cosas personales, de cómo me siento en relación con los medios y de cómo me llega información continuamente y tengo que elegir un bando. Es un comentario sobre lo polarizados que pueden estar los medios y las redes sociales. Es agobiante. Y ese es uno de los temas clave del álbum, el agobio al que nos someten las presiones de hoy”. money “La disociación de tu propio nombre es una cosa rarísima. Cuando eres pequeño, sólo lo escuchas cuando te llama la profesora o cuando te metes en problemas, y, de repente, todo eso cambia. Es algo para valientes, es un proceso superextraño. Si empiezas a pensarlo desde un punto de vista existencial, es como un pozo sin fondo. Si la canción suena a Thom Yorke, es porque me encanta Thom Yorke. Y Jonny Greenwood.” tears that never dry “Kanye usa un truco que es variar la velocidad de la música. Toma un instrumento grabado en acústico y lo acelera un montón. Nos obsesionamos bastante con esta idea en todo el disco. Grabamos ‘tears that never dry’ muy despacio y después la aceleramos para conseguir ese tono increíble. Suena cálida, pero también un poco irreal, porque es imposible tocar así, no suena igual. Es un poco como una realidad alternativa”. monster v.2 “Este fue el momento en el que me di cuenta de en qué se estaba convirtiendo el disco. Hacía mucho tiempo que tenía ansiedad y ataques de pánico, y sentí que había llegado el momento de darme la vuelta, mirar a la cara al monstruo que llevaba años persiguiéndome, y cantar sobre él. Fue increíblemente liberador. Fue el momento en que empecé a sentirme mejor. O, por lo menos, empecé a recorrer el camino”. lockdown “La escribimos en el estudio (en el verano de 2020). Tenía unos cuantos temas más cortos y los estaba usando como piedras angulares del disco. Cuando lo escuche en cinco años, quiero que me recuerde cómo fue el confinamiento. Creo que ese sonido un poco robótico era la sensación que me daba la música”. lose you again “Es muy emocional, muy expresiva. Fue muy difícil de grabar y tardamos un montón en capturarla. Es una de las más antiguas del disco. Algunas canciones describen un momento y suenan bien de manera instintiva. Me parece que también refleja una parte de mi personalidad de la que he aprendido más últimamente, que es la presión de ser un hombre, de ser un héroe y todas esas cosas”. fighting fire with fire “La escribí en el verano de 2019, cuando estaban pasando todo tipo de cosas con el gobierno de Trump y el populismo de derechas en todo el mundo. Tenía la sensación de que estábamos perdiendo el control y las conversaciones que tenía con amigos terminaban siendo frustrantes. La grabamos en el verano de 2020. Trump seguía en el gobierno y acababan de asesinar a George Floyd. Es la canción con más enojo que he escrito en mi vida”. problems “Habla de los problemas con la bebida, que es algo que no me es ajeno y un tema al que soy sensible. Tomamos la decisión meditada de que las canciones fueran muy cortas, porque queríamos que el álbum tuviera un punto de déficit de atención”. me and my friends “En 2019 viví una temporada en Los Ángeles y conocí a una chica que vivía en la calle. Me habló de sus experiencias con la heroína y me dijo ‘Piensas que estamos locos, pero nosotros creemos que el loco eres tú’. Me vino a decir que yo no tenía ni idea de su experiencia. Me di cuenta rápidamente de que la compasión no era el sentimiento más adecuado”. country star “Me interesaba el concepto de la conciencia, del ángel en un hombro y el demonio en el otro. Y me gustaba la idea de que ‘country star’ fuera una especie de presencia maligna. La canción cuenta una historia parecida a la de Nace una estrella, un encontronazo con la fama. Hasta cierto punto, es lo que me pasó brevemente cuando salió mi primer álbum. No me interesaba, pero es una cosa tentadora que además se perpetúa a sí misma. Si quieres, puedes mantenerte ahí, siempre que salgas con la gente adecuada y vayas a las fiestas a las que tienes que ir. El precio que pagas es tu intimidad, que a mí me pareció demasiado alto. Necesitaba dejar constancia de esa experiencia”. by this time tomorrow “Conozco a un par de personas que han estado en la cárcel y quería explorar la idea de la reclusión. Una noche que me quedé despierto, escribí una canción sobre la sensación de estar encarcelado. Es otra exploración de la masculinidad”. streets of heaven “‘streets of heaven’ es sobre un tiroteo en una escuela y está escrito desde el punto de vista de alguien que muere. Por supuesto, es un asunto tremendamente delicado del que no tengo ninguna experiencia, pero intento no juzgar, sino empatizar e intentar imaginar cómo debe de ser. Espero que nadie piense que estoy metiéndome donde no me llaman, pero creo que tengo el derecho como artista de observar y empatizar”. don’t be afraid of the dark “Es una canción optimista y la que me imagino que podrían poner en mi funeral. El piano suena como si estuviera grabado en una sala enorme, pero en realidad era un estudio pequeño. No creo que el álbum sea tan oscuro, al final es bastante esperanzador”. monster v.1 “No tenía pensado meter otra versión de ‘monster’ al final del álbum. Junto antes de que saliera el sencillo, tenía esta versión acústica y pensé que tenía que sacarla, que no podía dejar la versión más producida, sino que tenía que ser la más cruda. Llamé a la discográfica la misma noche en la que iban a subirla y les dije que no podíamos hacerlo. Se molestaron bastante porque ya lo tenían todo planeado, pero no me arrepiento. Era algo que tenía que hacer como artista”.