Michael Kiwanuka no parece ser alguien quien le pondría su propio nombre a un disco ni tampoco posaría para la portada como miembro de la realeza. Estamos hablando del cantante que fue invitado por Kanye West a participar en las sesiones de grabación de Yeezus pero acabó borrándose del mapa sin decir palabra, aquejado de un incomprensible síndrome del impostor. Esa falta de confianza en sí mismo parece perseguirlo desde antes de que su álbum debut de 2012, Home Again, fuera nominado para un Premio Mercury. “Sé que es algo irracional, pero siempre me he sentido así”, le cuenta a Apple Music. “Es una forma de pensar que hace que mantengas los pies en el suelo, pero al mismo tiempo resulta frustrante. Realmente me gustaría poder hacer las cosas sin preocuparme tanto y tener más confianza en quién soy como artista”. Todas esas ideas sobre la propia identidad le hicieron pensar en los muchos intérpretes que ocultan su verdadero yo tras un personaje, ya sea en el escenario o en los medios, inspirándole a titular su tercer disco KIWANUKA en un acto de lo que él llama ‘anti-alter-ego’. “Es una especie de declaración de intenciones dirigida a mí mismo”, asegura. “Quiero ser capaz de decir: Este soy yo, llueva o truene. Puede que a algunos les guste y a otros no, pero al menos sabrán quién soy”. Hasta ahora sabíamos que se trataba de un cantante y compositor de enorme talento, pero con KIWANUKA le vemos dar un paso adelante en lo que a ambición e imaginación se refiere. Con Danger Mouse y el británico Inflo en los controles (el mismo equipo responsable de la producción de Love & Hate en 2016), estas canciones propulsan su particular fusión de soul y folk hacia los terrenos de la psicodelia, el fuzz rock y el pop de cámara, en un emocionante viaje a través del cual nos guía, tema por tema, el propio Kiwanuka. You Ain’t the Problem “‘You Ain’t the Problem’ es una especie de celebración, es mi canción de amor a la Humanidad. A veces olvidamos lo maravillosos que somos. Buena parte de la culpa la tienen las redes sociales, con todos esos filtros para ocultar las cosas que creemos que no van a gustarles a los demás o que no van a encajar con lo que se espera de nosotros. Empiezas pensando en las cosas de ti mismo que crees que no están bien y acabas teniendo un problema con quien eres en realidad o estabas destinado a ser. Quería escribir una canción en la que dijera ‘Tú no eres el problema. Lo que tienes que hacer es ser más tú, profundizar en ti mismo’. Ahí es donde realmente surge la magia, y no cuando cortas y erosionas tu verdadera esencia”. Rolling “‘Rolling with the times, don’t be late’ (‘Rueda con los tiempos, no te retrases’). Supongo que, para mí, todo trata sobre la idea de ser un artista. Seguía intentando hallar mi lugar y pensando en las cosas que puedes hacer para encajar y estar al tanto de todo lo que pasa, ya sea publicando historias en las redes o estando al día con los mejores discos. También puede ser que estés en la treintena y no te hayas casado ni tenido hijos, y la gente te pregunte ‘¿Cómo?’ Rodar con los tiempos se refiere a ir a tu ritmo. Recuerdo escribirla pensando en los Stooges y en discos franceses como los de Serge Gainsbourg, con todos esos extraños sonidos distorsionados. Quería hacer una canción que sonara así, un poco loca.” I’ve Been Dazed “Eddie Hazel, de Funkadelic, es mi guitarrista favorito. Él solía utilizar en sus temas un tipo de acordes que los hacía sonar como himnos, y en esta canción hay algo de eso. La letra es bastante melancólica y sobre despertar de una pesadilla en la que sigues los pasos de alguien y te menosprecias a ti mismo (justo lo que digo que hay que combatir en ‘You Ain't the Problem’). Algo como ‘Estoy en una especie de pesadilla y quiero salir de ella, estoy listo para hacerlo’”. Piano Joint (This Kind of Love) [Intro] “Cuando era adolescente, solía escaparme de todo escuchando música, como si me teletransportara de mi propia vida al mundo del artista. Con este disco quería reproducir esa sensación. Era tan real, que no había posibilidad de escapar de aquello. Ni siquiera en los silencios entre pistas, era como si todo fuera una única y larguísima canción. Algunos temas se fundían con los siguientes, pero otros necesitaban un pequeño interludio o transición. Esta intro surgió mientras yo jugaba un poco con el bajo e Inflo tocaba el piano. Empecé a cantar a lo Marvin Gaye en uno de sus profundos, oscuros y melancólicos discos de los 70 y a Danger Mouse se le ocurrió la idea de bajarle el tono para que sonara diferente, y así fue como quedó”. Piano Joint (This Kind of Love) “Siempre me gustaron las canciones melancólicas: cuanto más tristes, mejor. Aquí tuve la oportunidad de ejercitar un poco esa faceta mía. Al principio iba a ser una balada sólo con piano, pero luego se me ocurrió meterle algo de batería. Inflo es un baterista muy bueno, así que me senté junto a él con el bajo y lo que sacamos sonó realmente bien. La escribí pensando en Gil Scott-Heron y el soul de la Costa Este de los 70. Los arreglos de cuerda fueron cosa de Rosie Danvers, con la que ya había trabajado en mi anterior disco. Le dije que era mi canción favorita y que quería que hiciera algo súper bonito, y la verdad es que lo logró a la perfección”. Another Human Being “Mientras estábamos trabajando en los interludios, Danger Mouse encontró y trajo al estudio un montón de samples. Este en concreto era de un reportaje en el que hablaban de las protestas por los derechos civiles en los 60 y me pareció que encajaba a la perfección con ‘Living in Denial’, cambiándola por completo. Una vez más, se nota mi obsesión por los 70, pero lo cierto es que las décadas de los 60 y 70 son fundamentales para la población negra de Estados Unidos y que todo esto le aporta seriedad al disco. Tiene mucho que ver con mi identidad, con mi nombre y con quien soy, y me aporta un montón de confianza para seguir siendo yo mismo”. Living in Denial “Así es como sonamos Inflo, Danger Mouse y yo cuando somos nosotros mismos y estamos bien conectados. Sin discusiones, simplemente deja que suceda y no pienses en ello. Tratábamos de sonar como un grupo de soul, del estilo de The Delfonics, The Isley Brothers, The Temptations o The Chambers Brothers. Una vez más, la letra habla de la búsqueda de aceptación. No necesitas perseguirla: acéptate a ti mismo y quien quiera estar contigo, lo hará”. Hero (Intro) “‘Hero’ fue la última canción que terminamos. Acabábamos de hacer la intro de 'Piano Joint' y a mí se me ocurrió bajarle también el tono a esta y hacer con ella algo que no habríamos hecho con un tema de rock ‘n’ roll más directo”. Hero “La de ‘Hero’ fue una de las letras que más me costó sacar. Tenía la música y la melodía desde hacía unos dos años, pero cada vez que intentaba escribir algo para ellas, lo acababa odiando y me veía incapaz de hacerlo. Un día, leyendo sobre Fred Hampton, de las Panteras Negras, empecé a pensar en toda la gente que fue asesinada (o que murió accidentalmente, como Hendrix) y que tanto nos dio en tan poco tiempo. También tuve en mente a leyendas como Bowie y Dylan, tipos que crearon esos personajes más grandes que la propia vida que tanto admiramos. Realmente no sabemos cómo eran. Eso me pone un poco triste, no porque no me parezca bien, sino porque yo no soy así. En la canción me pregunto, además de si soy o no un héroe, si haciendo ese tipo de cosas me convertiré en alguien a quien todos respetan, en una leyenda. Definitivamente, no es lo mío”. Hard to Say Goodbye “En esta se nota mi amor por Isaac Hayes y por las grandes orquestaciones, con esos arreglos de cuerda exuberantes a lo David Axelrod. Flo trajo este sample de una canción de Nat King Cole, de tan sólo un acorde, que retorcimos y reprodujimos con una orquesta de 20 personas en el propio estudio. Le metimos contrabajo, contamos con un pianista tan bueno como Kadeem Clarke, nuestro amigo Nathan Allen tocó la batería… Fue todo muy divertido”. Final Days “Al principio no estaba muy seguro de cómo encajaría esta canción en el disco. Me parecía que sonaba genial, pero no me encantaba. Escribí la letra y pensé que la cosa mejoraba, pero que le seguía faltando algo. El caso es que tenía una atmósfera que me hacía pensar en el espacio, así que le pedí a nuestro técnico, Kennie Takahashi, que buscara algún sample de temática espacial. Encontramos uno de unos astronautas a punto de estrellarse y nos pareció que le aportaba a la canción justo el punto de emoción que le faltaba. Se me puso hasta la piel de gallina. Más tarde nos enteramos de que era una falsificación, algo que grabaron unos tipos en Italia en los 60 para un proyecto artístico o algo por el estilo”. Interlude (Loving the People) ‘Final Days’ sonaba fantástica, pero queríamos que al final fuera en otra dirección. Tenía una melodía sacada de un Wurlitzer que encajaba muy bien en ese final, como si se tratara del aterrizaje de la nave espacial en su destino, pero se me ocurrió estirarla un poco y hacer algo más con ella. Danger Mouse encontró un sample de John Lewis (congresista y líder de la lucha por los derechos civiles) que quedaba precioso y conmovedor sobre esos acordes, así que ahí lo pusimos”. Solid Ground “Si lo dejamos todo desnudo y lo despojamos de todos los arreglos e interludios, lo que queda es un tipo que se sienta y toca una canción con una guitarra o un piano. Sentí que el disco necesitaba algo así. Rosie hizo un arreglo precioso y luego yo lo terminé todo, porque no había nadie en el estudio y me tocó encargarme de todos los instrumentos excepto de la batería y alguna otra cosilla. En cuanto a la letra, habla de encontrar un lugar donde te sientas cómodo”. Light “Me pareció que 'Light' era una bonita pieza para terminar el disco y aportar un poco de luz después de un viaje tan intenso. Quería acabar con un poco de paz, con algo positivo. Para mí, la luz sirve para describir un montón de cosas buenas, ya sean algo obvio como la luz al final del túnel o simplemente un sentimiento de luz en mi corazón. La idea de que se acerca el día es algo relajante y emocionante al mismo tiempo. Es lo que siempre estamos buscando”.