Il était 4 h 44 du matin lorsque JAY Z, demandant pardon à sa femme, a composé la pièce titre de son 13e album intimiste. Il y est beaucoup question d’expiation et de rédemption, à l’image de « Kill Jay Z », où le rappeur détaille les erreurs de son parcours. L’artiste hip-hop aborde aussi bien le racisme avec « The Story of O.J. », ou l’acceptation de l’homosexualité sur « Smile », dans laquelle sa mère se confie. Si les textes sont denses, la production se veut minimaliste, utilisant des samples avec parcimonie. D’une profondeur nouvelle, cet album confirme le statut de patriarche de JAY Z.