Alors qu’ils préparaient leur sixième album, les frères Jared et Shannon Leto — qui forment le duo Thirty Seconds to Mars — ont décidé de reconsidérer ce que représentait ce groupe pour eux. Cela les a conduits à s’engager dans une sorte d’« Action ou Vérité » artistique. Les deux frères s’envoyaient et se renvoyaient des idées, devenant de plus en plus audacieux au fur et à mesure de leur collaboration, se défiant presque l’un l’autre pour redéfinir Thirty Seconds to Mars de manière encore plus ambitieuse. Le résultat est un ensemble de 11 titres qui font monter d’un cran l’intensité que l’on connaissait déjà du groupe, dans des chansons tranchantes, courtes — le morceau le plus long dure moins de 3 minutes 30 — mais fortes en émotions. « Enregistrer un album comme celui-ci, c’était ce qu’il y avait de plus risqué à faire pour nous », déclare Jared Leto à Zane Lowe. « Alors que j’aurais très bien pu revenir en arrière et faire une chanson prog’ rock de 12 minutes, ou un truc complètement ésotérique. » Thirty Seconds to Mars exploite au maximum la brièveté de ses titres, explorant de nouveaux motifs tout en exacerbant les émotions viscérales avec lesquelles le groupe remplit les salles de concert depuis plus de vingt ans. « Life Is Beautiful » commence comme un hymne fantomatique, avant de se muer en un puissant morceau de rock moderne, avec un refrain obstiné exhortant les auditeurs et auditrices à « se relever à nouveau ». « Get Up Kid » oscille entre power ballad et complainte emo-rap, Leto encourageant un proche dont le « cœur est brisé » (« heart ain’t home ») à aller de l’avant malgré un chagrin d’amour écrasant. Le nostalgique « Lost These Days » débute comme une ballade acoustique, puis commence à glitcher, les effets électroniques augmentant au fur et à mesure que la chanson progresse, jusqu’à ses dernières secondes, où un puissant beat dance prend le dessus et arrache son voile de brume au morceau. « On a l’impression que c’est un nouveau départ pour nous », dit Leto. « C’est important, quand on poursuit une carrière d’artiste, d’être capable de détruire un peu de soi-même, de laisser le passé derrière soi pour aller de l’avant. »