После выпуска альбома «Ember» 2019 года звезды постгранжа Breaking Benjamin решили в качестве седьмого альбома записать кое-что необычное. Вместо создания новых песен команда подготовила акустические версии своих самых популярных треков, наложила на них оркестровки и пригласила специальных гостей: Лейси Стерм из Flyleaf, Спенсера Чемберлена из Underoath, Майкла Барнса из Red и экс-вокалиста Three Days Grace Адама Гонтье. Для разнообразия в альбом включили и одну полностью новую композицию, «Far Away», записанную со Скутером Уордом из Cold. «Я подумал, что пора нам сделать этот альбом, — рассказывает в интервью Apple Music основатель и лидер Breaking Benjamin Бен Бернли. — Все песни зазвучали абсолютно по-новому. Лейси была первой, к кому я обратился, а дальше все пошло по накатанной. Вообще, хотелось, чтобы в каждом треке был приглашенный артист, но, к сожалению, сроки не позволили». So Cold «Песня „So Cold“ перенесла нас на другой уровень. Наш первый трек, ставший золотым или платиновым, прорыв и действительно большой успех. Я сочинил ее в Нью‑Йорке, году в 2003‑м. Была зима, дикий холод, и я чувствовал себя отрезанным от всего мира в уютном отеле на Манхэттене, которого уже там нет. Мне было одиноко, и я старался вложить душу в эту запись. Поначалу песня казалась мне так себе, хотя тогда у меня вообще были не лучшие времена, 16 или 18 лет назад. Но позже она стала популярной, огромный успех для нас. Рад, что в моей жизни было такое сложное время, я обязан ему своей карьерой». Failure (with Michael Barnes of Red) «Я так люблю группу Red, что даже увел у них музыканта. Один из ее основателей — наш гитарист [Джейсен Рау]. Спросил у Майка, какую песню он хотел бы записать, и он выбрал вот эту. Я настолько большой поклонник Red и его голоса, что знал, как она зазвучит еще до того, как он ее спел. Получилась совсем другая версия, с другой энергией. Думаю, это самый правильный способ представить песню по-новому. Потому что если люди хотят услышать, как я ее пою, такой вариант уже существует». Far Away (with Scooter Ward of Cold) «Cold появились раньше, чем Breaking Benjamin, и нужно признаться, что не то чтобы я подражал Скутеру, но он на меня точно повлиял. Хотя да, многое я у него перенял. Я учился петь за рулем: катался на машине и подпевал разным группам, в том числе Cold, а еще Bush, Nirvana, Counting Crows, The Beatles и так далее. Просто врубал музыку на полную и пел. Ради этого специально ездил по безлюдным дорогам Пенсильвании. И вот мы со Скутером записали эту песню, и получилось очень круто. Не знаю, как выразиться, но он сделал ее такой, какой она и должна быть». Angels Fall «„Angels Fall“ была первой песней, написанной для альбома „Dark Before Dawn“ [2015 года]. Я тогда как раз вернулся в Нью‑Джерси после 25‑летнего отсутствия, у меня должен был родиться первый сын. Поэтому эта песня до сих пор напоминает мне о тех временах. Я уехал из этих мест, образовалась группа Breaking Benjamin, стала успешной. Здорово еще раз вспомнить тот период в жизни». Red Cold River (with Spencer Chamberlain of Underoath) «Порой кажется, что группа Underoath существует целую вечность, но она все такая же потрясающая. Поэтому узнаваемый голос их вокалиста в этой песне — просто сюр. Много лет назад мы ездили с ними в тур, Спенсер и я подружились. А когда появилась идея записать акустический альбом, я предложил ему именно „Red Cold River“. Тут не нужно было долго думать — мелодия отлично ему подходит. Мне особенно нравится, как он ее переосмысливает, что поет по-другому. Не хочу, чтобы приглашенные мною артисты пели так, как я. Нужен их собственный подход». Tourniquet «Знаете, что мне нравится в „Tourniquet“? Что не я ее сочинил. Ее написал [гитарист] Кит [Уоллен]. Вокальные мелодии мои, но вся музыка его, ни одного моей ноты. Даже не знаю, как ее играть, еще не приходилось это делать. Когда Кит мне ее прислал, без колебания ему ответил: „Да, беру! Эта песня будет в дискографии Breaking Benjamin“. Вокальная тема появилась у меня сама собой, прямо при первом прослушивании». Dance with the Devil (with Adam Gontier) «Когда мы выпустили альбом „Phobia“ [2006 года], на котором и есть песня „Dance with the Devil“, примерно тогда же вышел и лонгплей „One‑X“ группы Three Days Grace. У нас было по одному радиохиту в тот период. Поэтому совместный тур стал вполне логичным. Мы гастролировали вместе чуть ли не два года, крепко с ними сдружились. Я иногда выходил на сцену и пел с Three Days Grace их песню „Take Me Under“, а Адам точно так же появлялся на сцене на наших концертах и пел „Dance with the Devil“. Так что эту песню мы, наверно, раз сто пели вместе, хотя в студии ни разу. И этот альбом предоставил такую возможность». Never Again «Это первая песня, написанная новым полным составом Breaking Benjamin. Собственно, он теперь и не новый — все-таки шесть лет прошло. Ребята появились в группе, когда альбом „Dark Before Dawn“ процентов на 95 у меня был готов. Не хватало одной песни, и вот именно эту мы и написали». Torn in Two «Мало кто знает, но эта песня была написана еще во времена „Dark Before Dawn“, хотя попала в итоге на „Ember“. Просто тогда в ней кое-чего не хватало, и я не успел вовремя все доделать. Пришлось ее отложить. А когда мы работали над „Ember“, я вспомнил про нее и понял, что нужно добавить. Меня часто спрашивают, о чем текст, а я и сам не знаю, как бы глупо это ни прозвучало. Он просто пришел мне в голову, вот и все». Dear Agony (with Lacey Sturm) «Мы ездили на гастроли с Flyleaf, когда они только начинали. Я знал, что они точно прогремят. Мы с Лейси стали отличными друзьями, она поет, как никто другой. Всегда хотел записать с ней песню, и „Dear Agony“ полюбилась ей больше всего. Перед записью она посадила меня рядом и объяснила — строчка за строчкой, — что для нее значит песня. То было незабываемо — осознавать, что выразил словами такой смысл, который должным образом тронул ее. Это было так ценно для меня. Планируем когда-нибудь вместе записать целый альбом».