Avec ce troisième album, Metallica approfondit les ambiances saisissantes développées sur « Ride the Lightning » et leur donne des proportions épiques. Combinant sections rythmiques resserrées et solos de guitare méticuleux, l’enregistrement déploie des arrangements musclés sur des structures atmosphériques. Explorant les thèmes de l’aliénation, de l’oppression et du sentiment d’impuissance, « Master of Puppets » introduit un niveau de sophistication jusque-là inédit dans le thrash métal.